（一）章邯的巨鹿戰略
出身於文官的章邯，在名將如雲的大秦帝國猶如一顆耀眼的流星劃過黑暗的天空。在諸侯並起，幾十萬大軍圍攻函穀關時，他承擔起大秦最後的命運，靠臨時組織起驪山囚徒，一敗周文之數十萬大軍，再破齊楚之聯軍，三殺楚軍統帥項梁於定陶。可謂戰績累累，似乎在建大秦並不安定。如章邯一軍短時間內不能攻下彭城，糧草必然吃緊，屆時秦軍孤軍深入，糧道必為楚軍所擾！若王離大軍放棄攻打趙國與章邯大軍一起攻打彭城，則秦軍後方必為趙軍所斷。前不能進，後不能退，秦軍勢必全軍覆沒！故而分兵不如合兵，分則容易被各個擊破，合則集聚力量。而此時發生的一個偶然事件更是促使章邯全力北上：王離軍對趙國實行拉攏政策，詐為二世書以招降趙將李良。李良因為趙王的姐姐對其無禮，殺掉趙王之軍威，重鑄大秦之軍魂！
此時黃河的南部布滿秦軍勢力，隻有少部分魏的殘餘勢力。王離帶領著邊防軍進攻河北之地趙國，更北邊盤踞著勢力弱小的燕國。田榮龜縮齊地，擁兵自保。當時的秦朝廷正為權力鬥爭而生死相搏，滅諸侯義軍的大任自然就落在統帥章邯的身上，章邯在擊敗楚軍殺掉項梁後做了一個大的戰略決定，北上彙合王離軍，拿下整個趙國。
這個戰略計劃遭到後世的唾棄，認為他應該趁機進攻彭城。但是，從當時的情況看，這確實是個可圈可點的戰略計劃，原因如下：
首先，章邯殺死項梁，雖然震動楚國，但並沒有傷其元氣，項羽等各路楚軍已經退守彭城，而且楚國會暫時放下內訌共同對外，同仇敵愾死守彭城，這樣看來章邯並沒有什麼勝算。
其次，彭城遠離關中，而北方、西邊的姐姐，投靠秦軍，擊殺趙王。後來被張耳、陳餘擊敗，又投靠了章邯。章邯抓住這個機會出兵，擊敗趙軍，王離軍趁機包圍趙王於巨鹿。章邯軍駐紮於巨鹿南部，一邊為王離軍護送糧草，一邊虎視眈眈地守護王離軍側翼，形成夾擊之勢。
（二）楚國援軍的內訌
趙王被困於巨鹿時，趙相張耳充分發揮其外交特長，遊說各地諸侯前來救趙，並申明天下之勢，在此一舉！諸侯紛紛帶大軍而來。
首先趕到的是趙大將軍陳餘，將其數萬兵力駐紮巨鹿之北。張耳的兒子張敖也帶領萬餘兵而來。南方的楚國派出北征集團；北方的燕國派將軍臧荼南下。田榮因個人恩怨不願意救趙，但是齊將田都背田榮帶兵前來。
張耳千盼萬盼等來的救軍，見了秦軍陣容後，個個都成了江湖街頭藝人，光擺花架子，就是不拿真功夫。精神上絕對支持趙軍，行動上就是不敢和秦軍動真格的。
張耳急得沒有辦法，派使者張黶、陳澤質問陳餘。陳餘被逼得沒辦法，給張黶、陳澤五千兵力讓他們找秦軍練練去。秦軍哪把這五千人放在眼裏，片刻就把五千人殺得精光。張耳什麼都不知道，以致後來誤會陳餘，殺其使者。
此時更加體現了章邯的戰略規劃能力，以巨鹿吸引天下諸侯，諸侯救趙，則帶本部攻擊諸侯，一舉掃蕩諸侯；諸侯不救，則拿下巨鹿，盡殲趙軍，打擊諸侯士氣！其實，當時章邯是打定主意，要和諸侯決戰！所以對巨鹿並沒有急攻，而是圍困，建立糧道，打持久戰。這個戰略計劃本來是很完美的，秦軍掃滅諸侯，席卷天下將要再一次實現。搖搖欲墜、滿目瘡痍的大秦王朝終於迎來了一線勝利的曙光。
“滄海橫流，方顯英雄本色”，也許是老天不讓大秦渡過此劫，一個呼喚英雄的時刻，我們的主角——秦漢時代最偉大的軍事家項羽登場了……
楚國派出的北征集團，在最危機的時刻終於到達。章邯在9月圍巨鹿，楚軍10月至11月之間就派出北征集團。為何在12月才到達？原來楚國中間發生了權力鬥爭，本來為傀儡的楚懷王趁項梁戰死之機，奪項羽軍權，派自己親信宋義為統帥，項羽、範增為輔帥，率領大軍救趙。但是宋義畏懼秦軍強大並想解除項氏政治威脅，欲在半路殺掉項羽與齊國結盟。
在這場權力鬥爭中，項羽獲得勝利，成功地殺掉主將宋義。懷王無奈，隻好任命項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍皆屬項羽。不過其他的軍隊將不屬於北征軍，而且，也再沒有任何的援軍支援。當時彙集在彭城的人馬中，劉邦軍本是北征軍的一支，因為懷王和項家的權力鬥爭則沒有隨項羽參加巨鹿大戰。龍且本是項梁先鋒，也沒有參與巨鹿之戰，隻有部分軍隊被項羽帶走參與巨鹿戰。
獲得懷王的授權後，項羽立刻帶領大軍渡河救趙，渡河後，齊王田安帶著一支小軍隊，投靠項羽。
（三）破釜沉舟收章邯