祖宗的餘蔭再廣，亦比不上現世親族來的直接，劉氏當然明白這個道理。但她娘家的人丁實在少得可憐，隻有那位先是丈夫後成哥哥的劉美一家還算親近。盡管劉美除鍛銀外別無所長，劉氏仍念其百日之恩，格外倚信，曾授予掌管馬軍的要職，她待劉美的兒婿們也像自己的孩子一樣。劉美在大中祥符五年（1012年）死的時候，長子劉從德年方14歲就升任供備庫副使，次子劉從廣尚在繈褓，也遷為內殿崇班。後來劉從德曆任地方長官，雖年少才寡，依然恩寵無比，他任衛州（今河南汲縣）知州時，縣吏李熙輔溜須拍馬，得其歡心，他就薦之於朝，劉氏也不管薦來的是個什麼東西，竟喜得合不攏嘴，說：“兒能薦士，已知為政之道矣。”當天即擢李熙輔為京官。偏偏劉從德這位知為政之道的好兒子享年不永，隻有24歲就一命嗚呼，劉氏悲痛欲絕，下令將劉從德內外姻親朋友及奴仆近80多人全部授予官職，屯田員外郎戴融因曾率先吹捧劉從德在衛州廣行惠政使郡大治，請求立碑頌德，這次也沾光升為度支判官。
一時間，凡與劉美家多少沾點親、帶點故的人無不平步青雲，飛黃騰達，就連他家的婢女也成了一些趨炎附勢之徒巴結討好的對象。身為樞密直學士、刑部侍郎的趙鎮隻因結交上一位能經常出入禁中、預知機密的劉家婢女而升為樞密副使，足見劉美一家熾烈到何等地步！
劉氏剛開始垂簾聽政的時候，曾哀慟流涕地對大臣說：“我受先帝顧命之托，輔導皇帝，若能將他扶上正道，造福為民，我自己早日抱上孫子，永遂含飴之樂，我的心願也就滿足了。”劉氏對趙禎確實要求得十分嚴格，動輒以禮法加以約束，生活上也盡量使之儉樸，就連蝦蟹海鮮等物也很少讓這位小皇帝受用。至於日常的經筵功課，劉氏更是時時過問，她特地命人選擇了一些可資孝養、有補政治的文章，如《孝經》、唐代謝倡的《惟皇誡德賦》、唐太宗的《帝範》、唐玄宗時所撰的《聖典》、《君臣致理論》等，讓趙禎反複閱覽。
劉氏之所以把《孝經》列於趙禎必讀之首，無非是想通過對他加強孝道教育，達到鞏固自己地位的目的罷了。正因為如此，劉氏對自己與趙禎的真實關係就顯得十分敏感。
公元1032年，即明道元年二月，趙禎的生母李氏病死，劉氏怕露出馬腳讓趙禎知道底細，本想以普通宮嬪的葬禮草草埋葬了事，不料這消息竟被宰相呂夷簡得知了，有天上朝時，呂夷簡當著劉氏和趙禎的麵談起此事，劉氏大驚，忙拉起趙禎回到內宮。過了一會兒，她隻身來到簾下，責問呂夷簡：“一個宮女病死，當宰相的有過問的必要嗎？”呂夷簡從容回答：“臣待罪宰相，自然事無內外，皆當預聞。”劉氏勃然怒道：“你難道想離間我母子不成？！”呂夷簡說：“太後難道不想保全劉家嗎？要想保全劉家，喪禮就該一切從厚。”劉氏聽罷，怒氣稍減，但仍不想大張旗鼓，免生意外，便派宦官羅崇勳向呂夷簡說：“本年歲月不利就葬，所以棺槨不能通過宮門，隻能在宮牆鑿個洞運出去。”呂夷簡沉下臉，冷冷地說：“李良妃乃皇上生母，理應穿皇後的衣冠入殮，還應該在棺內盛滿水銀。若太後不聽此言，喪不成禮，將來必定有人因此受罪，到那時可別怪我呂夷簡事先沒說！”劉氏明白這話的厲害，隻好依言而行，令三宮舉哀，從西華門出喪，殯於洪福院。由於監護得周密，趙禎對此事毫不知曉，劉氏懸著的心多少放下一點。
盡管劉氏在垂簾之初，曾一再表示等皇帝年齡稍大自己就還政引退。然而一晃十幾年過去，趙禎已20出頭，而劉氏不但沒有還政的意思，而且越到晚年，對權力的熱衷越強烈。一些官員沉不住氣，紛紛上書請她還政，她要麼不予理睬，要麼把上書者貶官出朝，翰林學士兼侍讀學士宋綬建議，依照唐朝先天年間，唐睿宗5日一受朝，裁決軍國重務，唐玄宗每日臨朝，處理一般事務的辦法，請劉氏多少分點權力給趙禎，劉氏也大為不滿，將宋綬貶知應天府。大理評事劉渙和書生林獻可也因同樣的事情觸犯劉氏，一個險些被黥麵發配白州，一個被流放嶺南。劉氏豈但準備稱製終身，甚至產生了一點想過過真皇帝癮的念頭。一天，她冷不丁問參知政事魯宗道：“武則天是個什麼樣的人？”魯宗道回答：“唐朝的罪人！幾乎危及社稷。”話不投機，劉氏默然。但到了明道二年二月將要舉行祭太廟大典的時候，劉氏卻抑製不住強烈的欲望，想穿戴一番天子的袞冕了。人們紛紛勸諫，參知政事薛奎甚至說：“太後若穿皇帝的衣冠，有何麵目進太廟見祖宗？”劉氏不管這些，執意要穿；大臣無奈，隻好將皇帝袞服的樣子稍作變通，製成一種不倫不類的新袞袍。典禮這天，劉氏在提前齋戒沐浴之後，乘玉輅來到太廟，隻見她身著特製袞衣，上繡龍花16株，前後垂珠翠各12旒，頭戴儀天冠，在一片莊嚴肅穆的氣氛中，由內侍扶導著行初獻之禮，雖然並不完全與皇帝的服飾相一致，但仍儼然一副天子的派頭了。禮畢，劉氏在太廟文德殿接受了群臣新上的尊號——應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太後。平生的心願已經了卻，可以想見，劉氏肯定是滿懷躊躇盡興而歸的。然而，她萬萬沒有想到，樂極生悲，這次太廟之行，竟成了她最後一次重大活動。幾天之後，劉氏突發重病，臥床不起，趙禎遍募天下名醫，馳赴京師，百般診治終歸無效，三月二十九日，劉氏命歸西天，終年65歲。