十二月二十日星期四
上午接張先生電話，說前幾天帶去的整理稿看完了，一聽就知道是想讓我過去。下午三時來到張府。兩家相距不遠，走快點二十分鍾就到了。
談什麼呢，就談在樊城學生意的事吧，張先生便順著這個話頭談了起來——
到樊城是我外公的眷弟推薦的。這個人叫郭玉民，是湖北樊城一家字號（商鋪）的掌櫃，當時正好換班回家休假。不是他休假完了帶我去的，字號裏兩年休一次假，叫換班，一次半年，他還在家裏，先跟樊城那邊信上說好，帶上他的信就去了。不是我一個人去的，正好另有個掌櫃的休假期滿要回湖北，郭先生就托他帶上我，路上有個照應。沒有帶到樊城，到了武漢，那兒有字號駐武漢的辦事人員，叫“莊客”，交給字號的莊客就行了。我要去的字號叫“協玉”。
韓：介休去武漢，路上是怎麼走的？
張：坐火車。介休坐同蒲路的火車到榆次，在榆次第一次見到電燈。坐正太路，就是現在石太路的火車到石家莊，再坐平漢路，就是現在京廣路的火車到了漢口。在漢口，住在吉星公司，介休人開的，經理叫宋本南。兩層樓，是個大招待所，住著許多“莊客”，統一開飯，有公用電話。是湖北各地山西商人在漢口的辦事處，也接待別處的，山西的莊客最多。對襄樊一帶的晉商字號來說，也是棧房，存放貨物的地方。“協玉”長駐吉星公司的莊客叫李伯袞，帶我來的掌櫃，把我交給李先生就沒事了。去樊城的事，有李先生辦。
韓：到樊城是什麼時間？
張：什麼時間？穿的是夾衣，想來該是春夏之交，陰曆的三月，陽曆該是四月吧。去了沒過多久，就爆發了七七事變。又過了些時候，知道日本人進了介休城，介休淪陷了。
去了安排好住宿，管內務的郭心田先生，領上我到外麵買衣服，下身是黑府綢褲子，上身是白府綢衫子，有淺藍色的豎道道，還領我剃了個光頭。這是那個時候，當小夥計也就是店員的規矩。一下子從學生頭學生裝，變成這個樣子，心裏還怪難受的。沒辦法，到了這個地步，隻能是這個樣子。郭先生還交代了我的工作，字號裏的一些規矩。從此以後，我就是個小夥計了。
樊城的這家字號，叫“協玉”，平常說起來就說協玉號。原來是錢莊，現在做的是“陸成”生意。就這麼個音，寫成這麼兩個字，不知道準不準確。說白了就是批發生意，食鹽，棉花，棉紗，糧食，紅白糖，什麼都做，從武漢把這些東西整船運來，再批發到周圍的縣裏，鎮上。樊城現在跟襄陽合在一起叫襄樊，那時候襄陽是個縣，在漢水北邊，樊城是個鎮，在漢水南邊。
字號在樊城前街，是樊城最繁華的一條街。沒有門麵，三進的一個大院子，第一進是大廳，辦公的地方，廂房裏也住人。第二進主要住人，還有廚房什麼的。第三進是庫房，後門通到另一條街上。那兒的院子，不像北方的院子是四合院，四邊都有房子，那兒一進門是個天井，正對著是個廳，兩邊是廂房。我去了，跟一個叫王定邦的先生，住在第二進院子的東廂房。
時間一長，對協玉號，對這裏的人，也就有了相當的了解。
協玉號的東家，是介休的冀家，老東家叫冀國定。我伯父在天津做掌櫃的當鋪，也是冀家的。冀家在介休是大商家，華北華中，到處都有他的字號。據說他去北京，一路不用住旅店，沒大的有小的，都能住在自己的字號裏。協玉在鄂北一帶，不光樊城有字號，宜城也有，是個當鋪。
字號裏的人員，分四個層次，頭兒是掌櫃，下來是先生，先生下來是“二把刀”，就是大夥計，可以上街活動，再下來就是小夥計了。
郭玉民換班回去了，後來沒回來，去了別的字號，協玉號現任的掌櫃叫王選青，等會兒再說。先生是字號裏的業務主管，不止一個，協玉號裏有三個。跟我住在一起的王定邦，就是個先生，管跑外，跟碼頭上交涉，往下麵分發貨物，都是他的事。領我買衣服剃頭的郭心田，也是個先生，主要管內務，忙了也跑外。再一個孟春明，是管賬先生。這三個人，年紀都大些，名分是先生，我們不叫他們先生，叫哥。這也是字號裏的規矩，都是介休人，叫哥親切，像一家子人。比如王定邦，我們就叫定邦哥，郭心田，就叫心田哥。
隻有孟春明，我們不叫春明哥，不是他的身份高我們不叫，是我們討厭他這個人，哥字叫不出口才叫他孟先生。這個人很不地道，掌櫃在大廳旁邊的偏房裏睡，後窗戶正對著他在二進院裏的臥室。晚上隻要掌櫃不睡，他就在他房間裏做事，做什麼不知道，反正算盤珠子撥得劈裏啪啦響。第二天早上，掌櫃一醒來，他那邊的算盤珠子又劈裏啪啦響了起來。協玉號裏，除了掌櫃王選青，數他年紀大，數他叫人看不上眼。