船運碼頭離雲陽城尚有一段路程，幾人騎在馬上，指點風物，各有各的心情。紅梅跟在趙因身邊，在西州已經待了十餘年了，在這裏長大，自然對此地頗為稔熟，不停地向眾人介紹西州風土人情和各種概況。
西州地處晉安西陲，和位於晉安中心區域的陳州大不相同，無論是山水風光，還是民風習俗，都迥異中部地區；歐陽楓雪自幼在富庶繁華的地域長大，見慣了旖旎清秀的江南風光，來到這相對偏僻荒涼的西州，自是頗為好奇，無論是沿途的險峻山脈，又或是稀落古樸的胡楊白樺，都讓楓雪感到相當的興奮。
至於江鬆袏，心情倒是有些複雜。他年輕時也曾遊曆來過西州一趟，此番則可以說是故地重遊。在這裏他還發生過一段至今仍刻骨銘心的愛情故事。說起這段經曆，足有二十四年了，比現在的歐陽楓雪年紀都大。他從沒和趙因以外的其他任何人提過這段經曆，即使身邊最熟悉的大弟子楓雪，也對師傅曾經來過西州一事全然不知。
十餘年前，趙因追隨羅建，被朝廷分封到此地戍邊，對付肆虐此地的狄狨族。羅建有趙因為其出謀劃策，自己又親兵愛民，勵精圖治，終於在西州站穩腳跟，創建了自己的天地，隨後更是統管了整個西州的軍政大權，威震一方。趙因也覺得此地確實可以大展拳腳，所以在十年前就曾派人來陳州找過江鬆袏，再次提出讓他出山的建議。
江鬆袏一來本來就不願意當官，所以才多次拒絕，當然他隻是因為看不慣官場的腐敗黑暗，才被迫做出潔身自好、置身事外的選擇；但是換了像羅建這樣的官場異類，性格與自己其實頗為相似的趙因能誓死追隨，他也不是沒有考慮過換一個生活方式，跟趙因一道幫羅建治理西州，為國為民出一點力。
但是，羅建在那管轄不好，偏偏來到西州——這個他曾經留下一段永世難忘經曆的地方，這段經曆既甜蜜、又痛苦，他委實也不想再被人觸及，所以權衡之下，還是再次拒絕了。
趙因自然失望，但一來明白這個老友的性情，二來他曾經在一次和江鬆袏的酒後暢敘生平時，聽當時酒已半酣的江鬆袏，說起了他的這段往事。
趙因今年是四十六歲，江鬆袏比他稍長兩年，二十四年前，江鬆袏正好二十四歲。那時年少輕狂，遊戲紅塵，四處行走，在偶然的一個機會下，他聽人說起西州地界的異域風情，心生向往，就獨自來到了西州地界遊曆賞玩。
這異域風情果然與晉安腹地迥異，族群混居，民風混雜，也確實讓江鬆袏著實開了一番眼界，增長了許多見識。
來到這閑逛半年之後，江鬆袏覺得身邊攜帶的盤纏已經花費得差不多了，就想起操持舊業，鬻賣一些畫件書作。
不過，那時才二十四歲的江鬆袏，才名自然遠不如今日。他雖然在書畫一道極有天分，年紀輕輕時就已是書畫雙絕，但這種書畫界，有時名氣比實力更重要；再加上西州地處西域，畢竟比不上江南這邊，有那麼多懂得也喜歡書畫作品的人。所以江鬆袏擺了幾天地攤，居然一張畫也沒賣出去。
正有些著急之際，攤前忽然來了一人，那人看上去倒像是個富庶之家的管事之類，不過長得高鼻深目，並不似華夏民族之人。
那人開門見山地自我介紹道，他本名慕貼爾，是狄狨族下一個部落首領的管家。這位部落首領本名都德，因深慕華夏文化，所以才從本部搬遷到了西州居住，自己也起了個漢名叫做慕華。
慕華有個女兒，年方十六，也非常喜歡華夏文化，尤其對書畫一道情有獨鍾。但西州文化遠不如江南之處繁盛，要在這裏給她找個好的書畫師傅，還真不容易。因為慕華就派出管家慕貼爾等人，四處尋訪名師。
那時西州的管理者，可不比現在的羅建這般有能耐，西州也遠不如現在繁盛。慕貼爾在西州尋了多日，沒什麼收獲。但就在今日，逛到了江鬆袏擺攤鬻畫的這個城鎮，一眼就看到了正在肆集上愁眉苦臉的江鬆袏。
這位管家倒也懂些字畫鑒賞。麵前這個年輕人，雖然年紀甚輕，也沒啥名氣的樣子，以至於無人問津，但他倒覺得這人頗為不凡，攤上擺放的字畫，也都各具特色，或筆力剛勁，或筆觸輕柔，但不管哪種筆風，畫上的山水人物花鳥蟲魚都栩栩如生。
慕貼爾一時好奇，就湊了過去談話，一問才知道，這攤上的繪畫作品統統都是這個叫江鬆袏的年輕人所畫的，連字也是。慕貼爾自然大是佩服，此人年紀輕輕，就在書畫之道了有了如此造詣，足見天分過人，這不正是自己主人想找的人嗎？當然，他這麼年輕，也沒有名氣，名師是談不上了，但做個明師，應該還是可以的。