馬氏兄弟的行刺計劃確定後，時時尋找機會，不想擔任侍中駙馬都尉的金日總是隨侍在武帝身邊，讓他們無從下手。金日也漸漸察覺出馬氏兄弟的異常神色和舉動，就暗中窺探對方動靜，更加悉心護衛武帝。馬何羅兄弟也警覺到金日已經對他們有所戒備，因而一直不敢輕舉妄動。
正好有一天，金日得了一場病，在宮中值廬內休息。馬氏兄弟一看有機可乘，立刻加緊了叛亂的步伐。
第二天清晨，武帝尚在睡夢中。金日病體未愈，迷迷糊糊起來如廁，忽見馬何羅躡手躡腳潛入，即問他有何事稟報。馬何羅心虛，驚慌失措，匕首從身上掉了出來，金日立刻大叫“馬何羅謀反”，上前扭住馬何羅，兩人扭打在一起。武帝驚醒，大叫衛士救駕。士兵準備用箭射擊，武帝怕傷了金日，阻住士兵，讓兩人繼續扭打。一會兒，金日將馬何羅摔倒在地，士兵上前捆縛。武帝當即訊問，馬何羅供出實情，武帝派兵將尚在等候消息的馬通捉拿。等待馬氏兄弟的自然是腰斬極刑。從此，武帝也就更信任金日了。但是，金日畢竟是匈奴人，雖然14歲時即入大漢，已經完全與漢族人在生活習慣和行為舉止上融為一體，看不出區別。但在通經明理治國方麵，比起漢族大臣仍顯不足。於是，漢武帝決定讓侍中、奉車都尉霍光來坐“首輔”這把交椅。
自從被同父異母的哥哥驃騎將軍霍去病從老家帶到京師，投入官場，經過二十餘年的宦海沉浮、政壇曆練，霍光已經從當年那個十幾歲的無憂少年，“摔打”成經驗豐富、遊刃有餘的謀略之臣。
霍光這個人二十多年在漢武帝身邊，沒有說過一句錯話，沒有辦過一件不妥當的事。平日裏他韜光養晦、行事低調、待人謙和，持身又極正派，從不仗著是皇帝的寵臣而趾高氣揚地欺壓別人，為他在同僚眼裏加了不少印象分，堪稱政治端方的典範。漢武帝認為，群臣之中，就屬霍光最堪重任。
於是，就令宮中黃門畫了一張“周公背成王朝諸侯圖”，周公背成王的故事源自周朝。周武王死前，他的兒子周成王年齡很小，就委托他的弟弟周公來輔佐他的幼子。周公代替成王治國時，麵朝南方接受諸侯朝見。成王上朝親政後，周公就麵朝北方就臣位而立，恭敬小心如同畏懼的樣子。漢武帝的意思很明確，他要為自己的年幼的兒子選一個周公，這個周公就是霍光。
霍光可以做周公，劉弗陵可以做成王，可是劉弗陵年齡太小，而鉤弋夫人又太過年輕漂亮。如果劉弗陵登上皇位，作為母後的鉤弋夫人一定以太後的身份代他臨朝，這是曆朝曆代都有的事情。漢武帝自己也是從少年天子走過來的，對這一點深有體會。他開始猜想鉤弋夫人成為皇太後之後會是怎樣一個情形。而他腦子裏頭一個想到的先輩樣板就是呂後，這正是他最擔心的。萬一鉤弋夫人也像當年的呂後那樣抓住大權，殺戮劉家的人，奪取劉家的天下，那可怎麼辦？所以，讓鉤弋夫人繼續活著是一個危害，必須在確立劉弗陵為太子之前想辦法把她殺死，而且還要讓她背負著罪名而死，清除太後專權的可能性。這個殘忍的主意很快便被劉徹付諸實施。
“欲加之罪，何患無辭”，有一天，漢武帝找了一個理由，當即與鉤弋夫人翻臉，對她大聲斥責，絲毫不講情麵。
本來，鉤弋夫人知道了她的兒子劉弗陵將做太子的消息，心中無比高興，更加疼愛這個寶貝心肝。這時麵對突然大發雷霆的漢武帝，鉤弋夫人陷入一陣恐懼之中，她怎麼也沒想到為了一點小事，一向對她百般恩愛的老丈夫會變得如此凶悍。
鉤弋夫人急忙摘下自己頭上的首飾，趴在地上向漢武帝請求寬恕。她絕對沒有想到漢武帝對她早有殺機，自己的兒子被立為太子的喜悅淡化了她對危險的嗅覺，直到漢武帝吩咐左右說：“將她拉出去，關進宮中監獄。”鉤弋夫人才感到了事態的嚴重和潛在的危險，心中很後悔。
左右侍從將鉤弋夫人從地上架起來向殿門外拖去，鉤弋夫人一聲不吱，隻是用兩隻眼淚汪汪的眼睛楚楚可憐地盯著漢武帝。
漢武帝也很難過，他何嚐不憐愛年輕姣美的女人呢？但為了劉家的江山，他又不得不這樣做。此時，他與鉤弋夫人默默相望，想起了他們的那段富於傳奇色彩的相遇：
鉤弋夫人姓趙，是齊國河間人，她的家境非常不幸，父親犯法被處以宮刑，做了宦官，任中黃門，而且和母親都早早死去。她便隨著姑媽趙君姁在老家河間生活。
在衛子夫皇後因巫蠱之禍而自殺之前兩三年，趙姑娘被武帝親自選入宮中。當時武帝巡行至河間，忽然有一個術士聲稱此地有祥雲瑞靄，顯示必有奇女生長於斯。武帝聽後立即下令就地尋訪，果然找到了這個美麗的少女。然而她雖相貌美麗，卻從小患病，少進飲食，而且雙手緊握成拳，誰也沒法讓她伸展。武帝被她的美麗所傾倒，親自去嚐試為她掰拳。於是奇跡出現：這雙手很輕易地恢複成了健康的模樣，更奇怪的是在右手心裏還緊緊地握著一隻小小的玉鉤。
劉徹對這個奇跡高興萬分，立即將她稱做“拳夫人”，納入後宮。拳夫人很快就懷上了身孕，公元前94年，她為六十多歲的劉徹生下了最小的孩子劉弗陵，並因此晉封為婕妤，號鉤弋夫人，小皇子也被稱為“鉤弋子”。