漢明帝剛即位的時候還較年輕，喜歡四處遊玩，馬皇後則總是好言好語地勸告他，希望他能夠專心政事。有一次，明帝去一個花園賞花，把自己所有的妃子都帶去了，唯獨馬皇後沒有來。那些妃子平時都很敬重馬皇後，這時見她沒來，就紛紛請求派人去請她。明帝卻搖了搖頭說：“還是不要叫她了，她不喜歡遊玩。即使來了，她也不會高興的。”就因為馬皇後一直在明帝身邊督促他，所以明帝遊玩的時間就少多了。
馬明德喜歡讀書，涉獵範圍很廣，《易經》、《春秋》、《楚辭》以及董仲舒深奧的著作，她都鑽研過。明帝就想測試一下她的品行和才學，他把一些大臣們的奏章拿來給馬皇後看，詢問她處理的意見。馬皇後仔仔細細地看過奏章以後，果然一條一條清清楚楚地列出了各種事情的處理辦法。明帝看了非常佩服她，從此以後，凡是在朝廷上遇到難以解決的事情時，明帝就會回來和馬皇後商量，聽取她的意見。但是，在講明了自己的意見後，馬皇後還是讓漢明帝自己作決定，遵循著後宮不能幹預朝政的祖製。
漢明帝當了19年皇帝，在位期間，在馬皇後的輔佐下兢兢業業地管理著國家大事。公元75年，漢明帝駕崩，太子劉炟即位，是為漢章帝。馬明德榮升皇太後。
為表達對養母的感恩之情，劉炟一即位，便想封馬明德的三個兄弟為侯。馬明德婉言謝絕了兒子的好意。
一些善於溜須拍馬的大臣認為，皇太後拒絕加封娘家人，不過是做官樣文章。湊巧的是，第二年夏天，東漢發生了旱災，這些大臣立即上奏漢章帝，聲稱大旱是因為馬家未受封賞上天不滿所致，要緩解旱情，一定要加封馬太後的家人才行。漢章帝心裏清楚這是胡說八道，但因晉升舅舅的提議正中他下懷，便打算采納此建議。
可是，馬明德知道後，一向隨和的她竟發怒了，立即下了一道措詞嚴厲的懿旨，大意是說：天降大旱，跟太後家族封不封爵有什麼關係？凡是提出要給外戚封爵的人，都是想獻媚於我和皇帝，想從中撈取好處……前幾天，我路過我娘家所在的濯龍門一帶，看見從各地前來給我娘家人請安的絡繹不絕，車如流水，馬如遊龍。我娘家的奴仆都穿得十分光鮮、整齊，相比之下，我這個太後的侍從可差遠了。為了懲戒他們，我削減了這些人的俸祿，希望他們能有所悔悟，誰料他們竟不思悔改，難道是想讓大漢覆亡嗎？
馬明德再次謝絕了漢章帝對馬氏家族的封賞，同時也為後世留下了一則成語：車水馬龍。
在馬明德的影響下，東漢國力在漢章帝時期趨於繁盛。《續列女傳》中稱讚馬明德“在家則可為眾女師範，在國則可為母後表儀”，所言極是。
公元79年，馬太後逝於洛陽，諡號“明德皇後”，與其夫漢孝明皇帝劉莊合葬於邙山之上的顯節陵。
約公元55年～約120年，古羅馬曆史學家塔西佗在世。
公元69年～96年，羅馬帝國弗拉維王朝。
約公元1世紀上半葉~5世紀，中亞貴霜王國時期。貴霜王國的創立者為大月氏占據夏後所置的五部翕侯之一。
漢章帝——劉炟
漢章帝，名劉炟，東漢第三任皇帝，漢明帝劉莊第五個兒子。生於公元57年，其生母是漢明帝之妾賈貴人。因明帝最寵愛的馬貴人無子，因而被送予馬貴人做養子，後因馬貴人被立為皇後，得以子憑母貴，於公元60年立為皇太子，當時年僅4歲。公元75年，明帝駕崩，時年19歲的太子劉炟即位，是為漢章帝。
章帝在位期間，行寬厚之政，除去以往一人犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連的禁令。命罪人減刑遷到邊境地區。禁用酷刑，以尚書陳寵之議，除刑罰殘酷的條文五十餘條。注重選拔官吏，以得廉能之吏為政治清明的保證。對豪強地主兼並土地予以打擊，采取優惠政策募民墾荒，鼓勵人口增殖，減輕徭役賦稅。提倡儒術，公元83年，選高才生受學《左氏春秋》、《穀梁春秋》、《古文尚書》、《毛詩》。因經學家多分歧，集中諸卿、博士等於白虎觀講議“五經”同異，並命班固將討論結果整理成書，名為《白虎通德論》（又稱《白虎通義》、《白虎通》），這部書係統地吸收了陰陽五行和讖緯之學，形成今文經學派的主要論點，是董仲舒以來儒家神秘主義哲學的進一步發展。改革曆法，始用李梵等所作的《四分曆》。
章帝在位期間，國家興盛、政局穩定、社會安寧，延續對西域的經營，使得西域地區重新稱藩於漢，與漢明帝共稱“明章盛世”。但由於過分抬高儒教，致使一些官員求虛丟實，開始腐敗。且章帝過於放縱外戚，導致漢和帝時期外戚專權，直接導致了東漢的覆亡。
漢章帝還是一位書法家，他的草書非常有名，被稱為“章草”。
公元88年正月，漢章帝駕崩於洛陽章德前殿，終年32歲，在位14年，葬於敬陵（今河南洛陽東南）。
在其十餘年的政治生涯中，漢章帝完成了東漢政治的兩個過渡：一是使東漢皇朝臻於富強的極盛時期，二是使東漢統治由此走向衰落。盛久必衰、衰久必盛，似乎是中國古代曆史發展的一條規律。
漢孝章皇帝劉炟
姓名：劉炟
卒年：公元88年
出生：公元57年