淩晨三點左右，趙杆子一行走到了七頭嶺半山腰的歇腳石。但凡上山的人，走到這裏都要坐下喘口氣，路邊這塊巨石，因為屁股的長久摩擦而變得十分潔淨光滑，是故人們便給它取了這麼個名字。
“大哥，我總感覺哪裏有點不對勁。”金生說。
“你感覺到什麼了？”趙杆子問。
“我覺著空氣中有股怪味道，好像……就好像哪裏死了很多耗子。”
“大家把鬼子服裝脫了藏好，把子彈都頂上膛。”趙杆子吩咐。
山頭越來越近，趙杆子的心情越來越沉重，他查了幾個暗崗，卻沒有看見一個人。而且必竔說的那種怪味道越來越濃，似乎其中還有一股血腥味。
“必竔，我發現情況不對，你瞧瞧從側麵摸上去，把情況搞清楚回來彙報。”
必竔剛上去，就在上麵驚乍乍大叫起來： “隊長，不好了，兄弟們出事了。”
趙杆子顧不得傷痛，撒開腿就往上麵衝，眼前的情景讓他驚呆了。
——弟兄們都橫七豎八地躺在地上，他們鼻子聞到的那股味道，就是從他們身上散發出來的。
“誰幹的？這是誰幹的？我操他十八輩祖宗！”趙杆子雙腿一軟，噗通一聲跪了下去。
“我們的駐地一向很隱秘，這究竟是怎麼回事呢？”金生像是自言自語又像是問必竔。
“我們仔細找找，看能不能發現些蛛絲馬跡。”必竔在弟兄們的屍體上扒拉起來。
天終於亮了。
夜幕掩蓋下的慘狀終於毫不遮掩地呈現在趙杆子麵前。慘狀讓他目不忍睹，慘狀讓他心如刀割。
他們個個都是跟他趙杆子同生死共患難的好兄弟啊。
“啊——啊——趙杆子再也按捺不住自己的情感，悲愴地大叫起來。必竔還未金生沒有像趙杆子那樣大叫，但他們的心也在哭泣。
“杆子，你要幹啥？”突然，必竔看見趙杆子用匕首在自己臉上劃，立即撲上去奪下趙杆子手中的刀，但是已經晚了，趙杆子的臉上已經有了兩道劃痕，一股殷紅的血正從劃痕處往外冒。
“大哥，你何苦懲罰自己呢。兄弟們的死不是你的錯，我們隻有把傷養好，才能給兄弟們報仇。”葉金生說。
“必竔，你看清楚了，兄弟們是不是全都在這裏了。”
“沒錯，三十三個，一個也沒落下。”
”必竔，抓緊時間把兄弟們葬到來福兄弟旁邊去，然後趕緊離開，這裏\時間不能呆長了。”
安葬好眾兄弟後，必竔返回寧城去了，趙杆子和金生去了楊桷埡，那裏，還有一個藏身之處。
二十天後，趙杆子和金生再次回到寧城。這次回來，他又幹起了老本行，白天做車夫，晚上當刺客。和以往有所不同的是，他不再是單槍匹馬，他有了常樂和必竔做幫手。
老曹已經打聽到兄弟們慘遭毒手的真相。眼下，他們正在尋找告密者的下落。告密者曾經是夏雨光的手下，兩人感情甚好，劉定義解決了夏雨光時，他因為外出而逃過一劫，然而，劉定義並沒有忘記他。到處派人追殺他，他逃來逃去，沒了去處，就想到了兒時的朋友蔣二麻子。