一、夜釋自力更生好處
大寨受災嚴重，“整整修了十年的土地給衝毀了，幾輩子的莊窩塌光了”。對於災後如何戰勝困難，是依靠自己的力量，還是等待外援和國家救濟？當時大家的認識並不一致。有些社員主張向國家要救濟，找到陳永貴說：“咱這可不是修修補補就能渡過去的災，土地得重修，房屋得重蓋，上級給咱幫助少了可不行啊！”一些塌了房的社員說：“幾輩子鬧騰的家業都給糟蹋光了，這一次國家可得多給些救濟款哩！”有的人掰著指頭算，說至少得國家救濟三萬元錢。陳永貴卻不這樣認為。災後不久，中央和省、地、縣各級領導就派來了慰問團，各地的慰問信、慰問電也接踵而至。隨後，國家又及時撥來了救災款、救災糧和救災物資。但對來自四麵八方的支援和救濟，陳永貴一次又一次地謝絕了。
暴雨過後的頭一天，公社打來了電話，說國家給大寨下撥了80元的醫藥補助費。陳永貴答道：“我們這兒沒有傷病員，把這筆醫藥費給其他村吧。”第二天，公社又打來電話，給大寨撥了100元安置金，陳永貴說：“我們能安置得了，把錢給別的隊吧。”第三天，公社擔心他們沒房住，撥給大寨50領席子。陳永貴又謝絕了：“我們大寨有蘆葦地，也有錢來買席，救濟別的兄弟隊吧。”
縣委書記張潤槐來了，詢問陳永貴最需要什麼幫助，還說他要到陽泉幫助聯係木材，用以受災社員重建家園。陳永貴還是那句老話：“其他地方也遭了災，還是幫助其他地方吧。”
又過了幾日，陳永貴正要上山檢查扶苗，有人叫他接電話。電話是大寨公社黨委書記卜鴻義打來的，說公社決定給大寨1000塊的救災款，讓陳永貴帶上公章上公社領取，並說這是上級統一給災區發放的。陳永貴對上級的關愛深表感謝，但還是堅持不要國家的救濟。
不幾天，一輛馬車滿載著一批救災物資進了大寨，陳永貴和幾位幹部招待來人吃了點便飯，對他們說：“情我們領了，你們吃了飯也就算完成了任務。東西嘛，你們該拿回去還是拿回去。俺大寨的災倒是不小，可是這麼大的災沒死人，你說是好事還是壞事？民國九年就遭了一場旱災，俺村死了幾十個人，賣了十幾個。現在就不一樣了，大隊還有10000元錢。其他地方既沒有存款，勞動日分紅又低，還是救濟他們吧。”救災車沒卸貨，一車寒衣原封不動地又拉回去了。
此時的陳永貴在反複考慮一個問題：大隊遭了災，國家不會不管，可是要國家怎樣的幫助呢？到底要不要救濟？為這事，他輾轉反側，不能成眠……
是啊，從未有過的災情，從未經曆過的恢複建設任務，處處都需要錢，需要物資，賈承讓、梁便良也曾告訴他說武家坪、留莊等鄰村已經向上級寫了求援報告，而他們的災情不見得比大寨嚴重。然而，大寨曆來是注意發揚共產主義風格的，曆來是以國為懷、顧全大局的，大寨作為先進單位，受災不能光看到大寨，也要看到別的地方，不能光看到本公社，也要看到全縣、全省、全國的情況。思來想去，陳永貴最後決斷：建設新大寨不能依靠國家的救濟，要靠自力更生。
在一次支委會上，陳永貴向大家攤了牌，提出了“三不要”的主張。他說：“這次遭災，昔陽縣很普遍，而全國還有更困難的地方，他們比我們更需要錢和物資。我們要像以前那樣，依靠自己的力量，依靠社會主義集體經濟，自力更生，戰勝困難，重建家園。遭受嚴重災害，我們要做到‘三不要’：不要國家的救濟款，不要救濟糧，不要救濟物資！”
自然，對於這“三不要”的主張，幹部中有不同意見，社員中更有不同看法。大家的共同理由是：當前困難重重，國家給予的支持，遭災隊家家有份，並非大寨伸手要。再說，大寨是重災區，送來的錢和東西正好能彌補大寨建設之不足。陳永貴了解到這些思想動態後，認為有分歧並不是壞事，正是教育群眾、提高群眾認識水平的好機會。
為了解決大家的思想問題，為了給大家一個不要外援的理由，給大家闡明自力更生的重要意義，陳永貴主持大寨黨支部一連七天召開了七次座談會。會上，他反複擺事實講道理。他說：“受災後，黨和人民給我們送來了最大的鼓舞力量，中央來慰問了，省委、地委、縣委都來慰問了，晉中平川、東西山到處都來慰問。這不是黨和國家對咱最大的支援和關懷嗎？國家給錢給糧，吃了花了就沒有了，可黨和國家在精神上給我們的力量，卻永遠也吃不完，用不盡啊！這力量，不是幾萬塊錢能買到的。”他又問大家：“過去遭了災誰來慰問過？”大夥說：“死了也沒人問。”他又說：“你們看看現在，領導同誌都來慰問咱們了，這和過去一樣不一樣？”大夥說：“那還能一樣了？”陳永貴乘勢利導：“既然跟過去不一樣，咱們就得辦跟過去不一樣的事情，那就不能依賴國家，要自力更生，戰勝困難，把土地和莊窩很快修起。”他又給大家鼓勁：“修窯修房修土地確實需要大筆資金。我們大隊有那麼多儲備糧積累款，估算下來可能缺個萬把塊錢，可是等到了秋天賣了餘糧就會有十幾萬元進項，修房修地還用不盡呢！大寨集體經濟有這個實力，能夠自力更生戰勝災害，為什麼要向國家伸手？”陳永貴說得情真意切，不少人的思想開始轉彎，都覺得陳永貴說的是道理。
這七天，是正麵教育社員的七天，也是陳永貴自己絞盡腦汁苦思冥想的七天。最後一個晚上，陳永貴又睡在炕上不停地“翻烙餅”，思考自力更生的好處，終於湊出了十大好處。他自己覺得不錯，又怕記不住，便半夜深更叫來了縣裏來的兩位下鄉幹部李錦榮和孔慶忠，一條一條地念，讓他們一條一條地記，把十條好處整理好，陳永貴才放心入了夢。
第二天，陳永貴把這十條好處拿到支委會上討論，支委們聽了，都覺得老陳會總結，站得高，看得遠，一致同意。陳永貴又把這十條放到社員大會上討論。社員大會在大寨俱樂部的大屋子裏進行，會場前麵的桌子上堆放著很多慰問信。陳永貴先叫會計念全國各地給大寨送來的慰問信，念完後他開始講大寨的村史，講困難時期大寨幫助周圍社隊的事，講兄弟隊奮發圖強、發展生產的情形，用以激勵大寨人自力更生、苦幹實幹的精神，還讓老年人給大家講述了1920年旱災後的悲慘遭遇，並和今天遭災後的情況做比較。然後，陳永貴把他想好的自力更生的十條好處一條一條地念給大家聽，念一條，講一條。聽他這麼一念，這麼一講，大家也就認識到這確實是大寨人的風格，思想也就開了，不再說什麼了。
工作做通了，陳永貴把這自力更生十條好處的整理稿放在辦公室的桌子上。第二天，正好省裏的救災慰問團來大寨慰問，還帶著幾位記者。當一位省領導看見這十條以後，問陳永貴是怎麼回事？陳永貴把情況一介紹，這位領導說這十條很有價值。記者看後更是如獲至寶，不幾天，這十條就在《山西日報》上發表出來了，《人民日報》也作了轉載，引起社會的廣泛重視。後來陳永貴還在北京人民大會堂當著上萬人講過它，在1964年5月向省委負責同誌的彙報和9月3日在黃河中下遊水土保持工作會議上進一步闡釋過它，使自力更生十大好處成為大寨人艱苦創業的一筆精神財富。
陳永貴是這樣闡述自力更生十大好處的：
第一，自力更生激發了幹部和社員更大的幹勁，調動了社員參加集體生產勞動的自覺性和積極性。地是人修的，房是人蓋的。國家幫助也得靠自己有幹勁。大寨人在大災之年能夠以衝天的幹勁進行生產自救，這幹勁是從哪裏來的呢？陳永貴認為就是從自力更生來的。他說社員們說得好：自力更生就是依靠自己的力量建設自己的家園，誰也願意建設得快一點，好一點；慢了，壞了，遲早也是自己的事，推遲建成，誰也不願意。為了早日戰勝災害，原來積極的社員更加積極了，過去勞動差的社員也變得積極了。人們不依靠了，不等待了，腦子裏就隻留下多快好省，出勤率高了，效率高了，恨不得一下子把所有的事情都做完、做好。
第二，自力更生能使社員更加熱愛集，依靠集體，自覺維護集體的利益。陳永貴說，十多年來，我們堅持自力更生搞建設的方針，把窮大寨變成了富大寨，一步一步地吸引著廣大社員心向集體。1963年遭災後，依靠自力更生克服困難，集體經濟的優越性就看得更明顯了，社員們損失了口糧補上，塌了舊房集體給修建新房。通過這些事實社員們更看清了集體的力量，把集體看成了自己的命根子。陳永貴認為，自力更生的優越性說不完，用不盡。如果沒有自力更生，不去艱苦奮鬥，優越性就發揮不出來。集體依賴國家，社員就不會熱愛集體，集體經濟就辦不好。
第三，自力更生進一步增強了社員之間、幹群之間的團結，形成了一種同心協力、克服困難的新風氣。六三洪災，集體遭了災，社員家家戶戶也遭了災。要自力更生克服困難，戰勝災害，就得大家一個目標、一股勁。如果依靠國家救濟，人們就會各顧各，集體鬧不好，社員也鬧不好。誰能單家獨戶在幾個月內建起新房子？誰能單人獨馬戰勝百年不遇的洪災？堅持自力更生，就把社員們的心連在一起了。遭災後，大隊統一製訂了恢複土地和房屋的計劃。這個計劃完成得好壞對每個社員都有切身的利害關係，這就促進了社員相互團結，相互幫助。自力更生克服困難，也使大家養成了齊心合力想辦法的習慣。
第四，自力更生促進了生產的發展，不僅有利於當前，而且有利於長遠。陳永貴說，自力更生戰勝災害，可以使幹部和社員進一步看到自己的力量，看到生產中的潛力，因此，和自然作鬥爭的膽量更大了。天災破壞了舊的，我們要建設起新的，過去不敢想的事情，現在有膽量把它辦好辦成。遭災前，大寨最大的地塊是5畝，災後，村裏建成了15畝大的地塊。遭災前，大寨不少耕地的石壩石塊小，地裏缺少完整的排灌渠道。災後，大寨人以更高的標準來建設農田，壘壩，小石頭變成大石頭；整地，小塊連成大塊，新增加了排灌兩用渠。村民們說：災害逼著咱們往高處走，咱要一年建成“永久田”，不光咱們這一輩子，下一輩子也不讓它壞。陳永貴指出，自力更生戰勝災害，也增加了和自然作鬥爭的本領。過去，隻有和旱災作鬥爭的經驗，這次遭災後，從土地建設到耕作方法，又學會了和水災作鬥爭的本領。過去，築壩、壘堾等技術性強的活，隻有一部分老農會幹。災後，鍛煉出了一大批技術人才。
第五，自力更生促進了勤儉辦隊，勤儉持家，勤儉辦一切事業。陳永貴引用了村裏人常說過的兩句話：“順手飛來的錢花一元也不可惜，自己勞動賺下的錢花一分也心疼。”堅持自力更生，重建家園，辦一切事業才能勤儉。靠自己的勞動積累，靠集體的資金來生產自救，大家才處處注意精打細算，盡可能地少花錢多辦事。自力更生還培養了社員勤儉持家的好風尚。許多人說：集體的家業來得不容易，自己不能輕易給集體增加負擔。過小光景和過大光景一樣，平時不積累，遇上個天災人禍，就感到困難了。富日子要當窮日子過，過光景要細水長流。
第六，自力更生考驗了幹部，鍛煉了幹部，增長了幹部的才幹。陳永貴認為，辦法是困難逼出來的，本領是鬥爭中煉出來的。如果單純依賴國家，拿上國家的錢買東西，誰還幹不了！哪裏還能鍛煉出好幹部？自力更生戰勝災害，就迫使幹部在困難麵前動腦筋，想辦法。1963年遭災後，大寨遇到了許多困難和矛盾，克服一個困難，解決一個矛盾，幹部就有一次新的提高。其中，最重要的是，幹部的思想水平提高了，在困難麵前更沉著、更有辦法了。大家認識到：災害和困難並不可怕，可怕的是人被困難嚇倒；隻要相信群眾，依靠群眾，什麼困難都能克服。困難越大，辦法越多。自力更生還能促進幹部更好地參加勞動。因為幹部不帶頭實幹，就不能帶動和影響群眾自力更生克服困難。
第七，自力更生能使幹部和社員看到自己的缺點，找到差距，並積極想辦法消滅差距。陳永貴說，不走長路，不知路遠，不自力更生克服困難，就不知道世界上還有那麼多困難，就不會深刻看到自己的不足。洪災後，大寨的山流了，地衝了。山為啥會流？因為雨太大，也因為山上沒有樹。災後搞建設，需要很多木材，不得不花許多錢去外邊買。為什麼？因為自己沒有植下樹。這件事使大寨的幹部和群眾認識到，生產發展不全麵，造林工作沒有趕上去。他們又進一步思考：為什麼沒有趕上去呢？黨支部認為就是幹部過去對群眾的革命幹勁估計不足，常說是勞力缺乏，沒有認真地發動群眾植樹造林。自然災害逼著大寨人抓這項工作了，結果第二年各項工作任務最繁重，可是造林成績也最大，一個春季，全村共植樹7500多株，荒山播種300多畝，等於前十年的總和。陳永貴據此認為，“工作上的差距，首先是思想上的差距，自力更生的要求，使我們認識了這個差距，也就有了消滅差距的可能。”