爾朱榮（493年-530年），南北朝時期北魏人，生於山西朔縣，契胡人。
爾朱氏世代為部落首領，以方圓三百裏的封地爾朱川作為姓氏。
由於孝文帝推行漢化政策，一批鮮卑貴族逃回北方大草原，被鎮壓了。孝文帝對爾朱榮的父親爾朱新興格外優待，拜爾朱新興為散騎常侍、平北將軍。
孝文帝死後，宣武帝拓跋恪即位，寵信奸臣，朝綱敗壞，貴族豪門崇尚奢侈。在世宗即位的當年（499年），幽州人王惠定率眾造反，號稱明法皇帝。世宗延昌三年（514年），幽州沙門劉僧紹率眾造反，號稱淨居國明法王，以神的化身引誘老百姓造反。
世宗於延昌四年（515年）病逝，肅宗孝明帝拓跋詡繼位，第二年（516年）改年號熙平。
拓跋詡當時六歲，大權落在其母胡氏手中。胡太後逼宗室清河王元懌與她通奸，淫亂後宮，北魏的統治仍舊黑暗。
正光四年（523年），柔然境內大旱，發生大麵積饑荒。柔然是北方草原地帶的遊牧民族，部落首領阿那環率眾對北方一帶進行劫掠。孝明帝派驃騎大將軍、尚書令李崇率騎兵十萬前去征剿。
當時，爾朱榮利用雄厚的財產，招兵買馬，組建了八千騎兵。他的封地離柔然較近，主動要求追隨李崇征剿柔然，孝明帝下詔拜爾朱榮為冠軍將軍、別將。爾朱榮率四千騎兵前去助戰。
與此同時，長城一帶的懷荒鎮守邊關兵士殺死了鎮將於景。接著，沃野鎮人破六韓拔陵率兵士叛亂，殺死鎮將，改元真王。正光五年（524年），高平鎮赫連恩等人叛亂，推敕勒部落首領胡琛為高平王。
元真王率兵攻占武川鎮、懷朔鎮。不久，撫冥鎮、懷荒鎮、柔玄鎮、禦夷鎮起兵響應元真王。
秦州人莫折太提率眾叛亂，自稱秦王。南秦州氐人張長命等率眾叛亂，響應莫折太提。莫折太提率軍破占高平鎮。莫折太提死後，其子莫折念生即位，自稱皇帝。
正光五年（524年），秀容人乞伏莫手率眾叛亂；南秀容人萬子乞真率眾叛亂；並州人素和婆蛇峻也率眾叛亂。以上所有反抗北魏的叛軍各自為戰，逐一被爾朱榮率軍擊敗。
不久，敕勒人北列步若在沃陽叛亂，被爾朱榮率軍擊敗。爾朱榮被封為安平縣開國侯，食邑一千戶，官拜通直散騎常侍。
525年，北魏采取離間的手段，派奸細到起義軍中挑撥離間，還利誘柔然兵攻打六鎮。夏季，二十萬起義軍被圍困，向北魏投降。北魏把二十萬俘虜分散到冀州、定州、瀛州地區。被分散的俘虜生活更加艱難。
秋季，一部分起義軍俘虜，在杜洛周的率領下於上穀起義。孝昌二年（526年）正月，定州的起義軍俘虜，在鮮於修禮的率領下起義。孝明帝封爾朱榮為大都督爵位，統率並、肆、汾、廣、恒、雲六州兵馬平亂。
不久，北魏西部敕勒人斛律洛陽在桑乾起義，費也頭牧子率眾響應。爾朱榮率軍剿滅斛律洛陽、費也頭牧子，官拜平北將軍、光祿大夫、假安北將軍,不久，又升為武衛將軍、使持節、安北將軍、都督恒朔討虜諸軍、假撫軍將軍。
爾朱榮率大軍路過肆州時，肆州刺史尉慶賓緊閉城門。爾朱榮發兵攻破肆州城，把尉慶賓押到秀容，私自任命爾朱羽生為刺史。
八月，鮮於修禮被部下兀洪業殺死，葛榮又把兀洪業殺死。起義軍在葛榮的率領下，勢如破竹。孝昌三年（527年），葛榮率部攻占殷州和冀州。
杜洛周率軍於孝昌二年（526年）冬季攻占幽州。528年春季，杜洛周又攻占定州、瀛州。此時，葛榮率軍進駐定州，葛、杜兩支起義軍勝利會師。葛榮把杜洛周殺死，吞並其起義軍，擁兵百萬。這時，葛榮已占有冀州、定州、瀛州、滄州、殷州五州。
當時，爾朱榮也建立了強大的爾朱氏軍事集團，高歡、侯景、賀拔嶽、賀拔勝、段榮等人成為他的心腹。