黃賓虹是一個大氣晚成的中國畫家、當代中國畫的大師，他有中國近現代繪畫的精華，保留得非常完整，同時在現代繪畫，在中國繪畫的傳統形態，在語言成一家法技法變化的過程中，達到了一個相當高的境界。對他的藝術成就，無論怎樣講，對我們後者的啟發、影響，和對美術史的意義，都是無可估量的。1948年初夏，85歲的黃賓虹收到了國立杭州藝專學校聘請他擔任國畫係教授的信。並且說明，隻須掛名，可以不問教務。今天看來，真要感謝杭州藝專的聘請，黃賓虹傳世的精品大都在他85之後。黃賓虹決定盡快動身。當北平藝專的校長徐悲鴻前來挽留他時，黃賓虹開玩笑地說：“如果你能在帥府園挖出個西湖來，我就留下。”1948年7月23日，黃賓虹攜家人離開了北平。他計劃先飛上海，再轉杭州。隨身所帶僅兩樣物品，一捆約數十幅最珍愛的古畫，一袋近千方古印。臨行前幾天，徐悲鴻等前來送行，黃賓虹剛畫完一塊巨石，徐悲鴻提筆在畫紙的石頭上添加了一隻雄鷹，作為臨別紀念。上海，這座黃賓虹生活了三十來年的城市，就連空氣中摩登的味道他都是熟悉的。滬上畫家在大觀社舉行歡迎會，中國畫會理事孫雪泥致詞之後，最後請黃賓虹講講養生之道。談笑風生的黃賓虹暢談最高的養生方法是藝術，有兩種長生，“一種是個人的生命，一種是民族與國家的生命。個人的生命長短，無足輕重。所謂長生者，應注意於國族的生命。”
黃賓虹回到杭州，結束了北平十來年的蟄居生活。杭州藝專安排黃賓虹居住在棲霞嶺。此地自古乃名人雅士理想的居住之地，黃賓虹藝術生命的最後七年，也就是他藝術成就的巔峰時期，都是在棲霞嶺度過的。棲霞嶺在葛嶺西麵、嶽王廟的後麵，相傳嶺上舊時多桃花，到了春日桃花盛開，猶如滿嶺彩霞，故稱棲霞嶺。保俶如美女，雷峰似老衲，六和如將軍。這話不假，杭州史有大名的紅顏多得還用數嗎？蘇小小、秋瑾等等，不一而足；而名僧不說遠的，近代我們熟知的就有蘇曼殊、弘一法師等等；至於抗金元帥嶽飛、活捉了金國大元帥兀術後大笑而逝的將軍牛皋，他們刀刃一樣鋒利且不會生鏽的靈魂，依然須臾不離地護佑著生活在這塊風水寶地上的人們。保俶塔、雷峰塔、六和塔——都掩映在黃賓虹風骨嶙峋、一層一層疊加的墨色厚重深邃的山石林木後麵了——雷峰塔早就倒塌了，倒塌就倒塌吧，不是還有白娘子還有許仙嗎？女白娘子男許仙，過了斷橋就去過“柴扉日暮隨風掩，落盡閑花不見人”的小日子去吧。那也是我們凡夫俗子羨慕的好日子。
黃賓虹在一幅《棲霞嶺南居圖》上題：“西湖棲霞嶺舊有桃花溪，今已煙塞，築為園居，餘休息其中。”黃賓虹蒼厚老辣、氣勢壓人的筆墨，被潘天壽歎為創五百年積墨之大成。新中國成立初，因中國畫不太受重視，同在杭州藝專任教的潘天壽有一段時間十分苦悶，常去黃賓虹家和他聊天看他作畫。兩位同在上海美專授課的老朋友又可以談天說地互相欣賞了——潘天壽曾經稱譽黃賓虹：“寫其遊曆之曉山、晚山、夜山與雨後初晴之陰山，使滿紙烏黑如舊拓三老碑版，不堪向邇。然遠視之，則峰巒陰翳，林木蓊鬱，淋漓磅礴，絢爛紛披，層次分明，萬象畢現，隻覺青翠與遙天相接，水光與雲氣交輝，杳然深遠，無所抵止。”——兩位老朋友應該合作有這麼一幅畫，黃賓虹濃筆重墨的山石上，棲落著一隻潘天壽的蒼鷹，亦如潘天壽那枚專門用於鷹圖的“一味霸悍”的印章，體現出一種陽剛大氣之美。黃賓虹研究專家王中秀說：“黃賓虹開始住的19號，他兒子也在那裏，很擠的。那時候處境也不是太好。潘天壽也不好，因為畫中國畫的人當時都不好，覺得不需要了，也不叫他們上課，潘天壽到鄉下寫生去了，畫《送公糧》去了。黃賓虹在家裏沒有事幹，而且當時的一個根本問題是中國畫到底要不要保存，所以黃賓虹家裏人就叫他不要畫，不要惹事。黃賓虹感覺，中國畫不需要了，中國畫要取消了。幾個朋友中，對黃賓虹晚年生活影響較大的，一個是李濟深，當時是國家副主席；還有一個何香凝，對黃賓虹包括生活上都一直是關心的。李濟深專門跟有關部門打招呼，就是講要關心老畫家，所以1951年給他搬了一個大些的房子。”
黃賓虹在杭州美術界舉辦的茶會上做了題為《國畫之民學》的演講：“君學重外表，在於迎合人；民學重在精神，在於發揮自己。所以君學的美術，隻求外表整齊好看，民學則在骨子裏求精神和個性的美……就文字來說，大篆外表不齊，而骨子裏有精神，齊在骨子裏。自秦始皇以後，一變為小篆，外表齊了，卻失掉了骨子裏的精神。西漢無波隸，外表也不齊，卻有一種內在的美。經王莽後，東漢時改成有波隸，又隻講外表的整齊。到了魏晉、六朝，六朝字外表不求整齊，所以字美；唐以後一變而為整齊的外貌了。根據此等變化，正可看出君學民學的分別……“黃賓虹在演講的最後還充滿激情地說：“站起來，發揚我們的民族精神，向世界伸開臂膀，準備著和任何來者握手！”黃賓虹這一時期的畫作有一幅《太湖懷古》，以近景的平遠與遠景的深遠為狹長豎式構圖，湖水從上到下蜿蜒曲折地貫穿整幅畫麵，樹木虯曲蒼勁、茂密繁盛，屋舍錯落掩映其間，一屋舍內兩人對坐，我願意相信他們是在誦讀唐代詩人王昌齡的那首《太湖秋夕》：“水宿煙雨寒，洞庭霜落微。月明移舟去，夜靜夢魂歸。暗覺海風度，蕭蕭聞雁飛。”畫麵上遠景層巒疊嶂，淡墨寫就飄渺的遠山，山川湖水之間大片留白，漁舟點綴其中，極大地拓展了畫麵的空間深度，雖然層層積墨，但是賦色簡淡，仍顯清逸。畫上題識亦為黃賓虹作品中少見的懷古之作：“餘遊太湖訪範蠡遺跡，史稱其用越人計然策之五而越霸，於家三致千金，時最豪富，三萬六千頃中煙波浩渺，今僅見數葉漁舟浮沉巨浪，圖此以興懷古之思。丁亥，八十四叟賓虹畫並題。”