岩崎彌太郎是日本“第一財閥”三菱集團的創始人，他幼時生活在下層社會，由下級官員開始，逐步走上了經商的道路。由於經營官方的“土佐商會”成績卓著，後來他買下了商會，並改名為“三菱商會”，從事船運業。幾經周折，三菱不斷壯大，已擁有61艘汽船，占日本全國汽船總噸位的73%，成為海上霸王。岩崎彌太郎因病去世後。其弟弟岩崎彌之助繼承了家業，使三菱又由“海上王國”變成了“陸上王國”。到1970年，三菱壟斷集團44個公司的總資產已占日本全部企業總資產的1/10，被稱為日本“最強最大的企業軍團”。
1834年12月11日，岩崎彌太郎出生在四國安藝郡井口村的一個“地下浪人”的家庭。
1869年1月，因長崎土佐商會已被封閉，彌太郎由長崎調至土佐藩開成館大阪商會，7月被任命為開成館代理幹事。
1870年，土佐藩基於財務困難，決定縮小“大阪商會”。也正是這一年，明治維新政府認為藩營事業會壓迫民間企業，決定大舉廢止藩營事業。彌太郎在這一年9月來到東京，與後藤等商談，決定9月底“大阪商會”脫藩自立，以“土佐開成商社”這一民間商社的名義繼續營運。但是新商會在正式開張時，商號卻不叫“土佐開成商社”，而稱“九十九商會”。這個商號取名於土佐九十九灣。
1872年1月，“九十九商會”改為“三川商會”。1873年3月，彌太郎又將“三川商會”改名為“三菱商會”，正式向各界表明，三菱商會是他個人的企業。
三菱商會擁有原來隸屬於藩的商會財產以及汽船6艘、拖船2艘，庫船、帆船、腳船各1艘。彌太郎長久以來在官場服務，雖無大過，但也無所建樹。回想過去，彌太郎感慨萬千，他決心脫下官服，專心從事海運事業，準備大於一番，希望有所作為。
1869年，涉澤榮一被任命為大藏角租稅正（官員），即現在的國稅局長。當時，涉澤才30歲，他的上司是比他小一歲的伊藤博文。但是，涉澤在大藏省工作時，和他最默契的上司卻是井上馨。
1870年1月，涉澤等組織的郵政蒸汽公司成立後，毫不客氣地把許多民間的弱小船運公司擠到破產的邊緣，彌太郎的公司也受到很大的衝擊。
1873年日本發生政變，一直庇護三井、支援郵政蒸汽分社的井上馨等長州派政治家逐漸失勢。結果，井上辭去內閣職務，涉澤也跟著辭職。11月，大久保利通被任命為內務大臣。
1874年，日本出兵侵略大清帝國的台灣島。彌太郎積極向大久保利通請示承攬一切軍需輸送工作。大久保利通同意以771萬日元為政府購得13艘汽船，托與三菱。從這個時候開始，涉澤的郵政蒸汽公司與三菱商會的地位就顛倒過來了。侵台之役後，被郵政蒸汽公司視為命脈的補助金也被停掉。政府將郵政蒸汽公司的18艘船以225萬日元買下，連同政府所有的13艘幾乎不要代價地借給三菱商會。另外，政府又在1875年9月15日發布命令：每年給予三菱25萬日元補助金。
1877年，三菱共擁有61艘汽船，噸位高達35464噸，占日本全國汽船總噸數的一半以上，三菱公司一躍成為海上霸王。
從此，彌太郎以汽船為中心，將事業範圍擴大到彙兌業、海上保險業、倉儲業等。在三菱公司進行押彙的貨物都由三菱的船隻來運送，由三菱負責保險，收在三菱倉庫之中。於是，三菱的彙兌、保險、運輸、倉儲等方麵的利潤都成倍地增長，呈現出一派蒸蒸日上的景象。
與三菱公司相反，昔日對三菱不屑一顧的三井物產公司，在三菱的迅速擴張中受到猛烈的衝擊。
正當三菱獨霸海運，業務如日中天之際，涉澤榮一與三井物產公司的董事長益田孝商量，糾集敵視三菱的地方船隻、批發商、貨主，采取涉澤最擅長的合股方式，創立一家大型海運公司，企圖對“驕恣”的彌太郎進行反擊。
他們成立的新公司取名“東京風帆船會社”，投入資金36.6萬日元，董事長預定由海軍上校遠武秀行擔任，頭取（相當於總經理）由涉澤榮一的堂弟涉澤喜作擔任。