西泉村的鄰村是西溝子村，離西泉村僅四五裏的路程，張蓮的娘家人都住在這個村裏。
張蓮的哥哥張奎比張蓮大四歲，在西泉村以務農為生，種點兒地夠吃，打點兒工夠花。他最近心裏有個解不開的疙瘩，因為母親陳金花最近身體不太好，說不定那一天就走了，可她一走，大妹子家的那些本該屬於自己的袁大頭何去何從？
張奎暗中時刻關注著鄰村大妹子一家的動向，他急需要找一個合適的機會去和妹子把應該屬於自己的東西要回來，今天聽說趙祥父子去省城看病去了，心裏豁然開朗，想道：“老天爺還算眷顧著我，給了自己一個還算不太晚的機會，機會難得，不容錯過。”想到能要回那些袁大頭，張奎不免有些激動，眼前似乎己經看到了袁大頭的影子，耳朵裏似乎己經聽到袁大頭那錚錚作響的金屬音。
張奎想了又想，張蓮對自己這個哥哥不認帳，看來還是得二妹子幫忙。
張蓮還有個妹子，名叫張苑，比張蓮小四歲。
張蓮的母親陳金花，出生在三十年代，在一個遠離城市的小山村裏，那個時代正好是舊的東西破碎，但依然還在，新的東西建立，可是沒來，尤其是偏遠落後的小村子裏，在舊的文化和舊的思想的影響下，陳金花裹了小腳，被動的貼上了封建思想的標簽。
四五十年代，很多裹小腳的女人都放開了腳，給了腳自由。陳金花依然裹著腳，也有人勸她放腳，陳金花推說習慣了，怕放開了反而不習慣。
有的時侯真的讓人想不通，改變一個使自己身心俱痛的習慣很難很可怕嗎？
陳金花的第一次婚姻是父母給她定的親，嫁給同村的一個男人，卻不想此人是賭徒，嗜賭如命，自成家之後，沒一年的光景便把家底輸了個精光，連自己吃飯都成了問題，陳金花又是個小腳女人，幹不了活，掙不了錢，成了累贅，索性便一紙休書離了婚。
後來經人撮合，嫁給了西溝村的張續根。張續根是個老實人，前妻病故，拋下一雙兒女，陳金花進了家門便擔起了母親的角色，之後幾年裏又有了張蓮姊妹三人，日子過的雖然辛苦，但還算過得去。
在張蓮四歲那年，張續根病逝，扔下陳金花和一窩孩子，家裏的擔子都壓在了陳金花一個人身上，陳金花幾乎絕望。
這時西溝村有一戶沒孩子的人家，提出收養張奎。為了張奎的成長，以後能有更好的生活，也為了自己這一家子可以有更多活下去的機會，陳金花忍痛割愛，就把張奎過繼給了那戶人家。
那個年代糧食比金子都貴。
可事情的發展總不是那麼圓滿。六年之後，收養張奎的那戶人家有了自己的孩子，就不再喜歡張奎，這可能和收養張奎之時，張奎己經有了自己的思想，相處起來也生份的多。張奎的生活開始改變，經常被打罵，甚至不給飯吃。那小孩子餓，就找機會偷著吃，被逮住打了出來。張奎開始流落到村頭巷尾，和村裏人討些吃的，晚上便躲在西溝村飼養院的草房裏，有這樣的一個地方貓著，才沒被凍死。
張奎確實受了不少的罪，可那個年代，象他這樣的，又何止一個。
陳金花看在眼裏，疼在心上，這時最困難的時侯己經撐過去了，孩子們現在都長大了，老大外出謀了生活，老二也嫁人成了家。陳金花母子情深，又把張奎領回了家。可這一出一回之間，冷了張奎的心，看陳金花更象個後媽，他覺得是母親欠自己的，陳金花所做的都是她應該做的，而陳金花也覺得自己欠孩子的，便盡可能的去彌補那份欠缺的母愛。
轉眼之間，張奎成年了，便經常和陳金花吵鬧著要媳婦。在張蓮的記憶裏，他的這個哥哥就沒讓母親省心過一天，你說東，他衝西，就象狹路相逢的兩個冤家。陳金花沒了主意，這日子剛夠吃飽飯，這媳婦從那裏來？娶媳婦的錢又從那裏來？
隔些日子，西溝村的媒婆上門給張奎說親，麵也不用看，歲數相當，男對女沒條件，能下蛋就行，女對男有條件，二十塊袁大頭就嫁。看來，錢比人重要多了。
陳金花舉目無親，二十塊袁大頭從何而來？
鄰村有媒婆又上門給張蓮提親，說的正是趙祥。陳金花看趙祥忠厚老實，吃苦耐勞，而張蓮這孩子從小營養不良，身體單薄，人又實在，趙祥倒是個值得托付的人，陳金花就同意了這門親，可趙祥家也不富裕，就給了陳金花十塊袁頭作為彩禮，陳金花也沒嫌少，選了個好日子就把大女兒嫁了出去。
還差十個袁大頭又該咋辦？張苑還小，總不能為了張奎娶媳婦連小女兒也嫁了吧？
張奎就勸陳金花：不是那個小隊的生產隊長看上你了嗎？嫁了算了，你一個人拖家帶口過的是什麼日子，嫁了他也算有個依靠，總比一個人苦撐著的強吧！
西溝村的一個小隊的生產隊長，光棍一條，看上了守寡的陳金花，托人提親，陳金花不同意，在她眼裏，那個生產隊長就是個二流子，正事不做盡找茬整人了，好人能嫁給他嗎？那個生產隊長被拒絕了以後，就隔三差五給陳金花小鞋穿，找理由扣你工分，帶人去你家裏檢查是否私藏了糧食，是否有資產階級尾巴，你不是看不上我嗎？我就給你添堵。