管仲說：在用兵上，戰爭未開始就預料到一半的結果，這是軍事上的高見。在一件事還沒出現、風起萍末時，你就應該有三成的預料，知道結果會如何，那就有了八成的勝數……如果我們都把主公的大業放在首位想，那幾個貪官算什麼？把他們養著，碩鼠是因為大，更因為養大了可以殺了吃，皮也可以做用品，才有人願意養著他們。小鼠有屁用！
甯樾點點頭說：我明白了。相國有什麼事可以交代我，信任我啊！
管仲笑道：那是自然的。眼下我想做一件事，正用得上你啊！當然，這件事做起來還有些悖天意。可如果不做，齊國的缺糧危機就很難度過，嚴重時會招致亡國……
甯樾懷疑地問：有這麼嚴重嗎？
是的。管仲開導他說，泰山下的方圓百裏梁邑，連續幾年糧食豐收，魯國也是糧食豐收，單單我們齊國連續兩年歉收。加之我們前幾年用兵多，國庫沒存糧，兵怎麼用？民怎麼活？甯樾問：相國有何妙計安天下？管仲笑道：天下人都知道我們主公好女人，女人這尤物是要耗精氣神的。隻有精氣神足了，才能與美妙女子卿卿我我啊！楚國盛產斑點鹿，特別是春天鹿長的那個嫩角，可是壯精血的好東西。你能讓楚國的商人們搞那東西到齊國賺大錢嗎？賺那東西的錢能不比販糧食賺得更多嗎？甯樾答應：我這就讓人四下散布。管仲滿意地點頭，接著又說：你還要告訴魯國與梁邑的商人們，告訴他們，我們的主公不知做了什麼夢，要大家不再使用齊國那薄而輕的紈綢。甯樾不樂了，說：這是齊國的特產，工藝上要比魯綈難啊，費料還少……
管仲打斷他的話說：正是因為這個啊！你依我說的去做，一定不會錯的。
甯樾嘀咕：相國說的事一定是對的，我照辦就是了。
管仲的話，甯樾能夠照辦，齊桓公可不那麼容易聽進去。他對管仲說：你有什麼辦法先讓這城邑的民眾別穿得那麼破破爛爛啊！走在路上，看到的都是遭饑無食、受凍挨餓無衣的民眾。正常的賦稅收不上，房屋漏雨，城牆坍塌無力重建，你說怎麼辦？仲父，我眼下就想讓齊紈的價格降至民眾能夠隨便購買，民眾可以擺脫饑餓，能下地幹活，穿戴像樣子。
管仲說：這事太好啦！正是我想做的。
齊桓公樂道：又是關係尊王攘夷嗎？
管仲回說：正是。
齊桓公問：如何見得？
管仲靠近他悄悄嘀咕。齊桓公聽了直點頭，然後高興地起身說：好！你告訴我，怎麼做，才能讓大家都到地裏幹活，身上穿戴像樣？
管仲：辦法簡單。你下令把道旁的樹都修去枝葉，隻留主幹。
齊桓公：就這麼簡單？
管仲：去繁就簡，得益萬千。
齊桓公立刻下令將全國各邑與路兩旁大樹的樹枝修掉，隻留下朝天的樹幹。一歲不到，原來積壓的齊紈頓時告罄。織造官上報要從國外進絲。齊桓公問管仲，管仲把手抬到半空，猛地朝下一劈，大聲道：非也。正吾所願啊！
仲父何出此言？齊桓公詫異，又問：仲父可否告訴我，你讓我剪道旁樹枝與“五衢之民，衰然多衣弊而屨穿”[2]，有何關聯啊！
道旁樹成蔭，正是春天與夏天，枝繁葉茂，過往行人要在樹下貪蔭。各路民眾中男女相好者來往集市的，散市後都願意兩人多待一會兒。他們上哪去呀？當然是有樹蔭之處。那壯年男女推車而過，也選樹蔭下歇腳兒。樹蔭好，必多貪涼，人一多，打情罵俏的故事就多，消磨時辰、鬧出故事不說，更忘了回家下地幹活。還有那嫁出去的女人與娘家熟人見麵，嗑的時辰啊，昏天黑地！父子倆更好，席地而坐，鬧壺酒，借著樹蔭的涼爽，喝開了，還想什麼農田的活啊！百乘車輛休息在樹蔭下是很正常的事。因為大樹的枝葉濃密，樹上聚鳥，人們都喜歡援弓而射之，有這種種樂趣，誰還想回家啊？老年人在樹下嗑老經、下棋，多好啊！……
齊桓公點點頭：仲父說得極是，但不都是這樣吧？
一家之中，若有我上麵說的三種人占樹蔭涼爽，那田草還有人薅？五穀該播時沒人，桑麻栽種不及時，繭絲要人繅卻沒人！莊稼人五月累死腰，樹蔭下，卻有這麼多閑人。帛布絲絮能不貴嗎？你把樹枝芟剪掉了，樹下沒蔭可納，人們隻好去幹活啦！
齊桓公高興地說：我明白了。民可馭的道理原來就在這裏麵啊！現在，齊紈告罄，你不說想辦法抓緊生產，卻說“正吾所願”，這又有什麼奧妙呢？
管仲請齊桓公想一想數年前齊國秋收豐產時的事：你那年擔心我國豐收的糧食會流到諸侯各國去。這種情況年年都是發生的，諸侯各國的糧食也都是這樣流通的。沒多少人想著囤積糧食的事。再說，民間也有囤積過季的糧食變質的事發生。但你說的這個擔心……