“其實，我能理解大公殿下的苦楚。”林森舉著酒杯，一邊跟周圍遊走的貴族點頭致意，一邊跟身邊的瑟妮夫人低聲交談。
“哦？”瑪格麗特.瑟妮驚訝中又帶點惱怒，這觀點跟她完全背道而馳，“愛德蒙，我倒想聽聽你的解釋。”
前段時間，因為備戰和官員清洗，鐵齒堡內的政治氣氛相當緊張。而幾天前阿薩德.荊棘殿下帶兵出征，這種緊張氣氛頓時消散了許多。為了緩和大公家族跟公國貴族之間的關係，瑟妮夫人專門在大公府內舉辦了一場舞會，讓大家有個舒緩精神和交流的渠道。
夜空晴朗，星光燦爛，夏季的晚風吹走白日的燥熱。舞會在大公府的廣場上舉行，粉色係的裝飾物四散點綴著，漂亮的女仆微笑著為每個到場的貴族服務。
一個近五十人的樂隊正在演奏輕柔的舞曲，曲調悠揚，舒緩，一個個衣著華麗的男女貴族或舉杯在場外低聲交談，或在音樂的帶動下翩翩起舞。
林森對於跳舞完全外行，不過潘寧倒是很喜歡，兩人在場中跳了幾曲後，林森便被妻子埋怨跳的太僵硬，根本不合拍。倒是剛剛重獲自由的洛倫佐老男爵過來攀談，聊了幾句後將潘寧邀請到舞池中共舞。
舞會中有很多人都跟達雅.洛倫佐一樣，被叛亂的溫莎伯爵牽連下獄呃，直到最近才在瑟妮夫人的強烈要求下被放了出來，並且恢複身份地位。
林森一個人站在舞池外，很快就被麗貝卡找到，將他帶到瑟妮夫人身邊。兩人從舞會聊起，聊到了鐵齒堡內的貴族，最後免不了談及阿薩德.荊棘的遠征。
瑟妮夫人今晚穿著件充滿浪漫情懷的白色紗質長裙，層層疊疊的裙擺上有著繁雜而細致的做工，細碎的花邊和蓬鬆的皺褶帶著點甜蜜溫柔的氣息，更難得的是束腰配上低胸領口，優雅矜持中暗含性感魅惑。
瑟妮夫人的眼神清澈如水，明淨透亮，嘴角含情，笑容明媚，不比往常為表現典雅而高高在上的姿態，反而更加可親可近。
發現林森老是低頭朝自己胸口看，瑟妮夫人心中卻是一陣得意，偏偏她又拿手一遮那細膩豐腴的肌膚，精巧的下巴微微一抬，嗔怒的低喝道：“男爵，快回答我的問題。”
“您真迷人！”林森輕聲讚美道，換來美人臉上飛起一片紅暈，就好似杯中的美酒一樣，叫人迷醉。
“快說說你怎麼理解阿薩德的？我想聽。”作為舞會的舉辦者，瑟妮夫人隻在開場時出現過，由於她不良於行，接受一圈貴族們的致意後就悄然隱退了，她和林森正在廣場旁邊的一個休息室，隔著窗戶看著外麵處於歡樂中的人群。
林森指了指窗外的正在享受生活的貴族們，問道：“我想廣場上的這些人可以代表公國的全部貴族吧？”
“嗯。”瑟妮夫人略作思索，點頭表示同意。
“那二十年前肯定沒這麼多人。”林森肯定的說道。
“二十年前？”瑟妮夫人笑了起來，“你們絕對想不到二十年前的泰林是個什麼樣子。那個時候的鐵齒堡還隻是個小城市，連城牆都沒有，大公府就是個寒酸的石頭寨子而已。公國上下的貴族加起來還不到一百人，現在估計已經超過五千人了。”
“如果大公殿下不給這些人領地，不分配給他們戰利品，僅僅隻是個爵位，他們還會繼續效忠嗎？”
“當然不會。”
“我想二十年前，大公殿下手中也沒有多少領地，分封十公頃出來就足以獲得屬下的忠誠。可現在，溫莎伯爵享有整個波克行省，還是說叛亂就叛亂了。”