每個人都有肉體、記憶、情緒、直覺和思想，人的心理結構當中，本能、似本能或潛意識等概念，是得到大部分人的認同的。尼采說過，聰明的人隻要能認識自己，便什麼也不會失去。其實每個人都有公開的我、隱藏的我、潛在的我，通常我們認知的是公開的我，而對於隱藏的我和潛在的我都要借外物或他人才能分辨得出。特別是當人們麵臨壓力和挑戰，麵對成功或失敗，自我認知的作用就凸顯出來。
認識自我的難度往往遠大於認識他人。這或許是因為所處的角度的問題，一個人可以客觀地分析他人，但輪到自己的時候，往往卻不能得出正確的結論，這正是所謂關心則亂。至於還沒有形成完整世界觀的青年來說，認識自我的難度就更大了。從迷茫到認識自我，是每個青年的必修課。即使有可能得到他人的建議和指導，但隻有自己才是最了解自己，也隻有自己才能給自己下最後的決定。如李開複，他也經曆了從迷茫找到值得自己用一生去追求的東西的過程，隻是他認識自我的過程比大多數青年要快一些。
李開複能夠那麼快找到自己的興趣所在，與他的母校哥倫比亞大學的廣泛的通才式教育有著密切關係。因為年輕，我們應該可以去廣泛嚐試許多事物，並從中找出最適合自己的方向，但一個人的時間是有限的，如果能按以下五個階段認識自我，則能起到事半功倍的效果。
1.審視自我
大部分人會喜歡做比較，比較涉及很多方麵，譬如財產、外貌、社會關係等。比較過程中，會產生兩種現象：一部分人往往放大自身的優點，弱化自身的缺點，以滿足其虛榮心；另一部分人將自身缺點與其他人的優點相比較，從而導致自我認知產生嚴重偏差，帶來負麵的影響。
審視自我需要從最本質、最重要的特征入手，既要注意橫向比較，又要注意縱向比較。在審視的過程中，就會明白自身的不足，並學習身邊優秀的人的品質，認識到這些人的不同有助於你換位思考，接受不同的建議，並開放自己的思維和感受。
2.找到自我
每個人都有適合自己尺碼的衣服，穿了尺碼不對的衣服，一定會覺得不合身。相同的，每個人在生活、工作當中，都有量身的生活，如果一味強調迎合別人或討好周圍人群必會喪失自我，就像穿上了一件不合身的衣服，而找回自我的過程是非常繁瑣且艱難的。
3.磨煉自我
在自我成長的過程中，每個人都需經過磨煉。古人說，“天將降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚”。通過磨煉，使諸多方麵逐漸成熟，直至成為可造之才。
經過磨煉的人往往樂於麵對挑戰而不是回避；有許多優秀的品質，如健康的自我價值感；很少懷疑自己解決問題的能力，不擔心承擔風險；樂於探索新途徑，有效地解決問題而非按照常規；自信使他們不斷改進，他們把失敗看作學習和成長的機遇。
4.自我反思
自我反思是基於自身全麵而係統的認知，在某一個階段或某件事情基礎上對自身的反思。較早時期的先哲將自省作為加強自身修為的一部分，自省在如今這樣浮躁的社會裏顯得特別重要。我們應當時刻嚐試改變一些行為的標準，看看結果會有什麼改變。減低期望可以使工作更有效並獲得滿意感，降低不現實的標準能夠更加遊刃有餘。
5.自我實現
在自我逐步成長的過程中，每個人都在完善自我，提高自己的能力水平，提高自身的修為，完成量上的積累，實現質的飛躍。人們往往在意識底層存在一些根深蒂固的與超越相反的成見。對自己能力限製的選擇，不但會將我們拉離目標，而且它是一種讓人難以察覺的隱性的力量。正視不同選擇，學習自我實現的不同方式能夠更有效地貼近成功。