亨利·莫頓·期坦利（1841-1904年），英國人，出身在一個貧寒家庭，不幸於六歲時遭其家庭遺棄，長大於一個國辦救濟窮人的機構中，後來當了水手，到美國參加了南北內戰，又曾在美國海軍服役，最後成了一名十九世紀頗有名氣的記者。
在非洲的荒野找到了英國探險家大衛·利文斯通博士後，不計較得失，竟然決心成為一名探險家，繼續利文斯通的事業。終於，他填補了橫跨非洲大陸的空白。從而實現了人們和他自己的夙願，他在世界探險家史冊上留下了自己的名字。
一個改變命運的特殊任務
1841年，亨利·莫頓·斯坦利出生於英國威爾士，原名叫約翰·羅蘭茲。由於家境貧寒，加上又可能是個私生子，小時候由外祖父撫養。6歲時外祖父去世，被寄養在親戚和鄰居家。一天，大人們以帶他去見姨媽為名，把他送進貧民習藝所。他在習藝所裏受盡了折磨，15歲那年，鞭打了習藝所所長後逃跑，到一艘船上當了水手。
18歲時，他離開商船，到了美國新奧爾良，一個叫亨利·莫頓·斯坦利的美國人很喜歡他，給他找了職業，後來收他為養子，他就改用了養父的姓氏。
美國內戰期間，他先在南軍中作戰，後來被俘，加入北軍，不久退役。這時養父已去世，他回到了英國。當時他窮困潦倒，衣衫破爛，母親不願再承認他。他懷著深深的被遺棄感回到美國，加入了海軍。
退役後，他往西旅遊，到過鹽湖城、丹佛等城市，為了付旅途費用，他寫旅遊隨筆遊記獲得稿費應用，由於他敘述的文筆生動流暢而又清新動人，竟然大獲成功，深受讀者和編輯們的青睞。他發現自己竟然還有這種寫文章的能力，簡直樂不可支。
從此，他又旅遊又寫文章。寫文章得稿費支付旅途費用；旅遊才能有寫文章的材料來源。後來，他甚至跑到小亞細亞和中國的西藏，發回許多深受讀者歡迎的文章。他向名記者的目標邁進。在美國時，他報導的討伐印第安人的文章及參加英國討伐阿比西尼亞奧多皇帝的遠征隊發出的新聞，均使他名聲大噪，成為著名的記者。
這時，美國紐約《先驅報》的老板派他到各地旅遊寫報導，後來又調回紐約，派他去非洲尋找蘇格蘭探險家大衛·利文斯通博士。這位探險家在非洲失蹤了好多年沒回到歐洲，引起歐美人士的廣泛關切。
經過權衡考慮，斯坦利決定前往非洲大陸。他知道環境的惡劣，任務的艱難是難以想象的。成功了自然名揚天下，失敗了，不僅找不到利文斯通博士，而且連生命也得搭進去。
斯坦利想，成功對於任何人，不分彼此，均予以同一機會。人能努力，向上進的路上跑，遇著困難，絕不畏縮，把困難做為另一條成功之路的起點，雖需經過痛苦、坎坷、危難，但是如下了最大決心，並能有科學計劃和機敏才智，再加上膽識和不屈不撓的勇氣，或者還應加上一分幸運，則一定會幹成功。就這樣，斯坦利到了非洲。於1871年3月21日離開疊給巴爾，向內陸前進。
經過將近八個月的難以想象的困難，幸運之神偏愛勇敢的人，他找到了利文斯通博士。真令人不可思議。
1872年，他發表了關於這次探險旅行的報導《我是怎樣找到利文斯通的》，全世界都認為真是神話一般的故事。
這個美國佬斯坦利，鑽到無人知曉也無人進去過的森林，沒被土人吃掉、沒掉到沼澤裏淹死、沒讓毒蛇猛獸咬死、沒掉在激流裏溺死、沒有餓死、沒有得難治的病受難愈的傷而死，做到了其他任何人多年未做到的事，這真是不可思議的事。他是一個有名的記者，隻不過是一名記者，甚至不是一名真正的探險家……這一切是真的嗎？直到他拿出利文斯通的日記作了證明，大家相信了這個報導，真是一舉成名天下聞了。
到處有人請他作報告，更增加了他的榮譽。最後，英國女皇維多利亞決定接見他，並贈他一個鑲珠寶的金鼻煙盒，對他表示謝意，感謝他發現了利文斯通博士。
他被授予“偉大的美國探索者亨利·莫頓·斯坦利”的稱號。他進入了上層社會。
這時，斯坦利想起了他的養父和恩人老斯坦利，若地下有靈，也會笑慰九泉。他也想到了遺棄他的母親，心中一陣刺痛起來。
事情就是這樣，如果他在窮困的母親慈愛撫養下長大，多半不會飄洋過海或參加美國內戰，也不會受到各種使他成長起來的磨難。完全可以這樣說，他的才學膽識，正是小時候不幸給他的意外幫助從而在實踐和努力學習中得到的。
斯坦利的生活轉折時期來臨了。
決心成為大探險家