1868年，愛迪生已經是二十一歲的青年了。從17歲開始，用四年多的時間一直擔任電訊技師，在全國各地跑來跑去，這段時間，他又不斷地學習電氣方麵的知識。
這時候的愛迪生已經考慮到了自己的將來。他想，當一輩子的電訊技師沒有什麼意思，應該用所學到的電氣知識，發明一些對世界有貢獻的東西。
有一天他在報紙上看到刊載華盛頓國會的照片。圖片中為了表決議案，幾百位議員拿著讚成或反對的投票用紙由講台周圍輪流走到主席台前。
美國在三年前的1865年已經結束了4年的南北戰爭，林肯再度當選為總統，但他在同年4月14日卻被暗殺了。
接下來是安祖·詹森總統（1865～1869年）的時代，政治上仍然不穩定，每逢決定一條議案，總不斷地有著讚成和反對的爭論。
愛迪生看見報上的照片，突然產生了一個想法。
“國會議員們為了投票，浪費寶貴的時間是不值得的。如果議員們坐在自己席位上，隻要按鈕就能讓議長知道的話，便不必浪費時間了。對了！我來著手發明這個東西。”
對電氣知識十分在行的愛迪生，從那天就開始了從事新的發明。
設計圖完成後，他馬上到波士頓市的一家電氣機械工廠。工廠主人就是後來和貝爾一起發明電話的人。愛迪生在這人麵前打開自己的設計圖並加以說明。
“國會或州議會的議員們，對議案的表決實在不必輪流走到主席台前，隻要使用這個機械，不需一分鍾就可完成。到投票的時候，議員們隻要按一下裝在自己桌子上的開關，讚成的按右，反對的按左就行了。這時投票記錄機立刻就能顯出讚成和反對的總票數。”
“不錯，這確是很奇妙的構想。”
因為工廠主人自己也是電氣專家，看看設計圖，再聽聽說明就認定了它的優點。
愛迪生在這個機械工廠首先訂製了一台，接著就去申請專利。
那是1868年10月11日的事情，到了第二年的6月1日，投票記錄機的專利許可證終於辦下來了。
愛迪生手裏拿著專利許可證，高興得跳了起來。這是愛迪生幾百種專利許可證中的第一號。
“我要辭掉電訊技師的職務，以後要專心致力於發明。”
下定決心後，愛迪生馬上辭去電訊技師的工作。
機械已經設計完成，也已取得了專利。剩下的隻是如何把它賣給議會，可是現在的愛迪生，卻沒有了旅費。
愛迪生辭去工作後，因為自費訂裝了投票記錄機，口袋裏隻剩下一點夥食費。他自忖：“不用擔心，隻要把這機械賣掉，就會有錢了。”
愛迪生隻好向朋友借錢，又把書賣掉，設法籌足了旅費，便興高采烈地去了華盛頓。
國會議員們看過這部機械都很讚賞。愛迪生以為他們一定會向他訂購，便得意地說：“以後使用這個，就可以使會議進行得更順利。”
一直都沒說話的議長，苦笑著說：“愛迪生，這確是煞費苦心的發明品，但國會不能采用。恐怕各地的州議會也不會采用。”
“為什麼？”
“你還年輕，好像還不懂得這世界的許多事。議會裏，不見得多數黨的意見就一定對，常常少數人的意見反而較正確。那些少數人如果看到自己的意見將被否決，就會討價還價，想辦法拖延時間，不讓它在會期中表決。這樣，你的發明反而不方便。我身為議長，認為這種機械不能采用。”
愛迪生自然很失望，但也沒有什麼話好說。在回程時他心想：“我的想法似乎太天真了！發明的東西如果不受大眾歡迎，就沒有意義了。”
回到波士頓市，等著他的是欠下的債。他最初想回到原來的工作地點賺錢還債，但再一想，債可以遲一點還，隻要能加倍償付就好，倒不如先發明一些很實用的東西。
幸好，他的好友亞當姆斯設法為他付了住宿費。
愛迪生第二次的構想是“股票市價顯示器”，就是從股票交易所將股票的上漲下落立刻通知證券行。當時已有這類的機械，但是不很理想，愛迪生便設法將它加以改良。
那時候美國股票價格每天都有激劇的變動，所以從事股票買賣的證券行和公司很多，誰都想隨時了解股票上漲下跌的情形。
愛迪生這項發明不能說是大成功，不過想成為發明家的想法總算有了著落。