天剛亮，年輕的鞋匠就來到了中心街的街頭。那兒來來往往的行人很多，鞋匠每天都能擦上10多雙鞋子，都能掙上10多塊錢。鞋匠剛把自己的家夥擺好，就來了一個孩子。孩子背來一背簍花，在鞋匠旁邊放下了。鞋匠知道，那花是康乃馨。鞋匠心想，你那花又吃不得，能好賣嗎？
這時，一個男人經過，沒有找鞋匠擦鞋，卻走到孩子麵前問道：“這花多少錢一束？”孩子說：“8塊錢！”鞋匠一聽，連忙眨眼，這花還這麼貴！誰知男人連價錢也沒還，就選了一束康乃馨，然後掏錢給了孩子。
男人走後，又一個男人走來，又買了孩子一束康乃馨。等買花的人走後，鞋匠羨慕地對孩子說：“你的花可真好賣呀！”孩子笑著說：“今天是母親節，許多人都要買康乃馨送給母親！”鞋匠聽了才知道這天是個節日。他知道節日生意就好。他想，今天自己的生意也該很好吧！
走來走去的人都向孩子買康乃馨。在人們眼裏，好像就隻有賣康乃馨的孩子，沒有鞋匠似的。孩子的康乃馨都賣出去半背簍了，可鞋匠才隻擦到了兩雙鞋子，隻收入了2塊錢。鞋匠不由得埋怨起自己來，我咋這麼笨，就沒想到賣康乃馨呢？！鞋匠盯著孩子，盯著孩子的康乃馨，眼睛裏燃起一團火，他嫉妒孩子，他恨不得把孩子的康乃馨搶過來。要是那些康乃馨是自己的，那自己該賺多少錢呀！隻賣一個上午就能頂一個月！這想法在鞋匠心裏轉悠著，折磨著他。
鞋匠越是眼紅，孩子的康乃馨就越是好賣。人們都隻注意到孩子的紅色康乃馨去了，誰都不把鞋匠放在眼裏，找鞋匠擦鞋的人竟比往常少。都12點過了，上班的人都下班了，可鞋匠一上午就隻擦到了4雙鞋子，就隻掙到了4塊錢。
鞋匠恨孩子，鞋匠後悔早上沒把孩子趕走。要是孩子來的時候就告訴他這裏不準賣花，那自己的生意準好。可現在要趕人家走，已經遲了。鞋匠看了一眼孩子的背簍，更來氣了，孩子就隻剩下最後一束康乃馨了。鞋匠嘴裏悄悄地罵了一句：“真他媽好賣呀！”
不知怎麼的，孩子的最後這一束康乃馨卻無人問津了。該買的要買的都買了，就是想買的，見隻有最後一束康乃馨，沒有選擇的餘地，又嫌它是別人買了剩下的，看一眼就搖頭走了。孩子對過往的行人叫道：“買康乃馨喲，送給母親的好禮物，隻有最後一束了，隻賣5塊錢，隻賣5塊錢！”聽了孩子這話，人們連看也不看了。鞋匠聽了暗暗好笑，心裏說，真是笨，你一說隻有最後一束，誰還買呀！不過，鞋匠就希望孩子這麼叫下去，看他怎麼把最後一束康乃馨賣出去！
時間一點點過去，孩子的康乃馨已經不如早上新鮮了，過往的行人也稀少了。每一個行人經過，孩子就會叫道：“買康乃馨喲，送給母親的好禮物，隻有最後一束了，隻賣5塊錢，隻賣5塊錢！”可行人瞧也不瞧就走過去了。
沒有人買孩子的那束康乃馨，孩子就急了，急得像熱鍋上的螞蟻一樣，圍著他的背簍團團轉。鞋匠看了不由得意起來了，他終於忍不住對孩子說道：“現在沒人買花了，你的花賣不出去了！”孩子著急地說：“我要把它賣出去！叔叔，現在什麼時候了？”鞋匠沒有表，鞋匠說：“應該有1點鍾了吧！”“啊！都1點鍾了！”孩子一聽就叫起來，“我媽還等我回家去給她做飯吃！”鞋匠說：“你出來賣花，你媽還要你回去做飯給她吃，她怎麼……”孩子說：“我媽有病，而且癱瘓在床上，動不了，家裏沒有別人，我要是不做飯給媽吃，她就會餓。今天賣花賺到的錢，我還要拿去給她買藥！”
鞋匠沒想到孩子是這麼苦，他深深自責。這時，一個男人在鞋匠麵前的椅子上坐下來，鞋匠趕緊拿家夥擦鞋。鞋匠擦鞋的時候對孩子說：“你的這束康乃馨，我要了！”孩子聽了就笑了：“好，我就賣給你！”孩子說著就從背簍裏撿出康乃馨送到了鞋匠麵前，鞋匠接過康乃馨，趕緊掏錢給了孩子。孩子接過錢，衝鞋匠笑笑：“我先走了！”然後孩子背上背簍一跳一跳地去了。鞋匠見了就笑了。
鞋匠很快就把男人的鞋子擦好了，男人掏出一塊錢給了鞋匠。鞋匠拿起康乃馨，送到男人麵前說：“送給你，拿去給你母親吧！”男人一愣：“你剛才不是花錢買的嗎，怎麼不要？”鞋匠笑著說：“我母親早在半年就去世了，我是想讓他早點回家，才買下的！”男人笑了，男人說：“我要了！”男人接過康乃馨，然後掏出5塊錢塞到了鞋匠手裏。鞋匠說：“我不要錢，我送你……”男人說：“你花錢買的，我怎麼能白要？”男人說完放下錢就走了。
男人走出這條街後，把康乃馨放到街邊顯眼的一塊石頭上，他想誰要誰就撿去。男人沒有母親，他的母親在他出生的時候就去世了。