海蘭珠的身世倒很明晰：來自科爾沁部，姓博爾濟吉特，是皇後哲哲的親侄女，是布木布泰（即孝莊）的親姐姐，比孝莊大四歲。在蒙語中，海蘭珠就是玉的意思。如此看來，野史中為孝莊杜撰的玉妃的稱謂或大玉兒的名字，似乎更適合她的姐姐。
但是她的情形很奇怪：雖然是姐姐，卻比孝莊晚9年嫁給皇太極，出嫁時已經26歲。孝莊嫁給皇太極時13歲，按照習俗，這是當時一般女孩子出嫁時的普遍年齡。那時候不流行“剩女”，如果她是個嘴斜眼歪的醜八怪或者有什麼特殊原因（比如葉赫老女，33歲才嫁到蒙古），沒嫁出去倒也說得通，可從皇太極對他的寵愛上看，顯然說不通。
更說不通的是：關於她26歲之前的敘述，無論是實錄還是《清史稿·後妃傳》，對於大博爾吉濟特氏在來到後金以前的身世都沒有任何透露。也就是說，她26歲前是空白的，沒人知道這個極受皇太極寵愛的女人在過去26年都幹了些什麼事。在當時，這是一個很尷尬的年齡。史書上沒有記載緣由，也算是一個小小的謎團。
有人說，是皇太極篡改曆史，故意把海蘭珠再嫁的曆史抹去了，不願讓後世知道他的老婆是“二手”的，可是他的另兩位妃子，都有明確記載是林丹汗的遺孀，沒道理偏偏隱藏海蘭珠是再嫁的。而且滿族人沒那麼多虛禮，不講究什麼改不改嫁的，就說格格，很多也是一改再改，改了又改。
但是，海蘭珠不一樣，她是皇太極真心愛上的女子。
真愛是具有排他性的。從一個男人的角度講，不管哪朝哪代，任何男人肯定都不希望自己深愛的女子曾經屬於別人。這倒不是為了掩飾什麼，出於封建思想考慮，而僅僅是作為一個男人的“小心眼”，不想提及罷了。
而且別忘了她的家族——科爾沁部莽古思家族一向對聯姻非常重視，海蘭珠在十幾年前就應該已經嫁出去了。
問題是，她的第一次婚姻嫁給了誰？雖缺乏史料，真相變得撲朔迷離，但從察哈爾部林丹汗的叔叔毛祁他特先逃到科爾沁，再從科爾沁投奔沈陽後不到5個月就上演科爾沁部送大博爾吉濟特氏到沈陽同皇太極完婚等一係列事件中，還是可以推測一二的，但也僅僅是推測，曆史留給我們的也不全是事實。
在努爾哈赤當政時，察哈爾部是漠南各部名義上的首領，其實力也是各部中最強大的。
科爾沁部雖然已經同努爾哈赤結盟，但在十幾年前還無法判斷究竟哪一個更具有王者之氣，在同後金聯姻的同時把大博爾吉濟特氏嫁給察哈爾部的首領，也是很自然的安排。
在形勢不明朗的情況下，就腳踩兩隻船，兒子都可犧牲，更何況女兒。