慈禧太後是晚清同治、光緒兩朝的最高決策者，她以垂簾聽政、訓政的名義統治中國47年。這段時期，正是中華帝國走向衰暮、內憂外患、風雨飄搖的時期，是中國曆史上最沉痛的一頁。在人們心目中，她已成為一個昏庸、腐朽、專橫、殘暴的妖後，是禍國殃民的典型。
她固然也做了一些正確的事，比如重用漢族大臣、開創“同治中興”、支持洋務等。但總的來說，她誤國甚深，這是沒有疑問的。
作為政治人物，慈禧既是成功的，也是失敗的。
她憑借自己的手段，奪得了本應由男人把握的最高權力，並且按照自己的意誌，做出了一番事業，可以說，她畢竟有一些過人之處。但她過於迷戀權力，獨斷專行，隻顧一己私利，心胸狹窄，且文化水平有限，目光短淺，在中國麵臨西方文明挑戰的關鍵時刻，反應遲鈍，應對失策，結果讓中國滑向半殖民地半封建社會的深淵。這實在是中國的悲劇，也是她個人的悲劇。
她雖然熟悉權力場上的帝王術，但這些本事在新的曆史潮流到來時，顯得無能為力，不過是雕蟲小技！魯迅先生說過：“搗鬼有術，也有效，然而有限。以此成大事者，古來未有。”當今社會仍有很多人迷戀權術、陰謀詭計，看看慈禧太後的一生就明白，這些東西到關鍵時候真派不上什麼用場，徒為天下笑。
作為一個女人，慈禧既是幸運的，又是不幸的。
她的幸運在於她獲得了那個時代女人難以得到的地位。慈禧並非出身於世代簪纓、鍾鳴鼎食的顯貴之家，她不過是當時一個中級旗籍官員的女兒。若不是在她17歲的時候憑著選秀的偶然機遇，進入紫禁城，從而為她搭建了扭轉乾坤的政治平台，她的命運與千千萬萬普通女孩子又能有多大差別？慈禧靠著一步步的鑽營，從貴人到嬪，又靠著幸運生下了鹹豐帝唯一的皇子，從而“母以子貴”，被晉封為妃、貴妃，直到皇太後，並借此垂簾聽政半世紀。
慈禧又是不幸的，她的不幸在於作為妻子和母親，她青年喪夫，中年喪子。雖然她擁有至上的權力，使無數王公大臣匍匐在腳下頂禮膜拜，卻無法得到一個普通女人所能得到的男歡女愛，也無法獲取一個正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福。唯一的兒子載淳生活在她的威嚴之下，與她並不親近，且染病早死，令她傷心不已。我們很難想象她是如何在深宮高牆之內孤獨地度過那漫長的日日夜夜的。
慈禧的一生給人們很多啟示。她讓我們看到，不受限製的權力是多麼的危險，把天下托付給孤家寡人，把希望寄托於皇天聖明，是多麼不可靠。她讓我們看到，權力和欲望會使人喪失本性，到了多麼荒謬的地步，為了固權，她可以隨意剝奪他人的幸福甚至生命，包括自己的親人。在她眼裏，一切都是棋子，難怪她選定自己的外甥載湉為帝時，載湉之母（慈禧親妹妹）號哭不已，因為這等於入了火坑。她讓我們看到，幸福是一種很重要的東西，而不幸的生活往往會使人性格扭曲，難以用正常的心態看世界。那些權力場上的強者，可能正是需要治療的病人。