天空蔚藍，和風送暖。意大利“阿基利·勞羅號”遊船，在船長德羅薩的帶領下，載著700多名遊客，從熱那亞港啟航，開始了預定10天的漫長地中海之旅。
這艘豪華遊輪建造於1947年。遊客們離開喧囂紛雜的城市，擺脫平時工作生活的緊張，拋開一切憂愁煩惱，盡情地在廣袤無垠的大海上徜徉。遊船上的生活是十分愜意的。白天，他們有的玩乒乓球或甲板高爾夫球，有的在遊泳池暢遊或在池邊聊天；晚上，有的參加宴會，飽享口福，有的觀賞節目，跳舞取樂。人們盡情地享受著這大自然賜與的一切。
遊客中，有一群來自紐約和北部新澤西州的朋友，年齡在60至70歲之間。其中，有位叫瑪裏琳的女士組織了這次旅遊。瑪裏琳的丈夫利昂·克裏霍弗身體有病，曾兩次患腦溢血，這次是坐著輪椅前來旅遊的。10月6日，瑪裏琳在同伴的一片祝賀聲中，在船上別有趣味地度過了自己的生日。那天，他們跳舞一直持續到深夜，玩得開心極了。
遊船在進入亞曆山大港後，有近六百名遊客離船，前往參觀金字塔和逛開羅城。7日上午11點，遊船載著180名乘客駛離亞曆山大港，開往蘇伊士運河北口的塞德港。離船參觀的人，約定在參觀結束後到塞德港登船。
瑪裏琳由於其丈夫行動不便，留在了船上。一位來自新澤西州的米爾德裏德霍迪斯女士，本打算與丈夫同去旅遊，但臨行前改變了主意，也留在了船上。當然，他們決料不到他們從此踏上了恐怖之程。
遊船離開亞曆山大港後，在晴空萬裏的地中海上靜靜地航行，似乎一切都還順利。誰也沒有料到，4名巴勒斯坦人已悄悄地混上了遊船。
7日下午3點，也就是船離開亞曆山大港後大約4小時後，兩個拿著機槍和手榴彈的人，突然登上船橋，用擴音器大聲喊道：“這艘船已被我們劫持，所有乘客到餐廳集合！不從者後果自負。”
頓時，船內一片混亂。
這時，恐怖分子在船上開槍示警，恐怖的氣氛立即籠罩著遊船。遊客們懷著惴惴不安的心情被迫向餐廳集中。在餐廳裏，一名恐怖分子高舉著手榴彈，擺出就要引爆的架式；另一名恐怖分子則威脅道：“把手放在腦後，不要亂動，否則就開槍。”
4名恐怖分子控製遊客後，把美國人和英國人同其他國家的人隔離開，把汽油罐放在他們身邊，並威脅說美、英政府如不答應他們的要求，就殺掉船上全部的美國人和英國人。
站在船橋上的一名恐怖分子，把槍口對準了船長，另一名恐怖分子威脅把船開往敘利亞的塔爾圖斯港。船隻在塞德港北麵30海裏的海麵上航行，船長用無線電呼叫埃及當局，並報告船隻已被恐怖分子所劫持。
這些恐怖分子自稱是巴勒斯坦解放陣線的成員。他們要求釋放關押在以色列的51名遊擊隊員。並揚言：“如果要求得不到滿足，就殺死乘客，然後炸掉遊船！”
在陸地上度過愉快一天的登岸參觀的乘客們，傍晚返回塞德港等待上船。遊船晚點，又不知確切的抵達時間，乘客們隻好返回開羅，住進了“康科德賓館”。
時至深夜，岸上的遊客才得知遊船被劫持。沒有更多的消息，沒有更詳細的情況，船上乘客生死未卜，大家都為船上的遊客的安危焦慮萬分。
在遊船上，恐怖分子氣焰愈發囂張，乘客們更加驚慌不安。盡管有些乘客曾試圖反擊，但無奈暴徒們裝備精良，無從下手。
船終於靠近了敘利亞的塔爾圖斯港，恐怖分子向敘利亞當局要求在港口停靠，但對方遲遲不作答複。轉而他們又向駐敘的美國大使和意大利大使提出請求，要求以釋放關押在以色列的51名同胞為條件進行談判。但也沒有馬上得到答複。劫船恐怖分子與有關當局處於相持狀態。
8日中午12點30分，船上出現了令人毛骨悚然的可怕情形。恐怖分子開始窮凶極惡地恐嚇乘客，說：“如果得不到答複，立即采取重大步驟。”12點32分，一名恐怖分子狂吼：“不能等了，把剛才定的下午4點的期限改在1點。”接著，12點58分又威脅說：“不能再等了，第一名乘客要在 1點殺掉，國籍和名字以後通知！”
1點剛過，恐怖分子為了炫耀他們的認真和殘忍，殺害了一名美國籍的人質利昂，並叫嚷：“通知塔爾圖斯的敘利亞當局，第二名人質是米爾德裏德小姐。”
敘利亞政府仍沒有回音，l點26分，一名恐怖分子又喊：“談判若不進行，我們將繼續殺乘客！”但是敘利亞最終拒絕了“阿基利·勞羅”號進入其領海，塞浦路斯也同樣如此，沒有哪個政府願意卷進這種事件。
10月8日下午7時，遊船起錨離開敘利亞海麵，又駛回塞德港。船在黑暗中靜靜地航行著。自稱奧曼的恐怖分子頭目也許是害怕營救，要求船長通知在海上航行的船隻和空中飛行的飛機不要接近遊船，否則將炸毀、擊落一切靠近遊船的目標。船長明白恐怖分子的意思，為了乘客的安全，於是立即關照各方不要貿然行動，並對各個有可能參加救援活動的方麵通報說：“我們都很安全，不久將獲釋，不要為了救援而靠近遊船！”