在當地時間10日下午7點，正在阿爾巴尼亞和希臘附近的亞得裏亞海域遊大的航空母艦“薩拉托加”號和“宇宙盾”號等25艘艦隻已進入了臨戰狀態。
本土的情報局一直不斷地分析埃及、地中海的情報。正坐在從芝加哥飛往華盛頓的飛機上的美國總統裏根已經知道，暴徒們乘坐的737飛機不久將離開埃及。他知道此次作戰存在著許多危險，但最後還是決心不惜一戰。不巧，空軍一號的秘密通訊裝置出了故障，總統不得不公開向國防部長下達命令。
事已至此，國防部長溫伯格雖然不十分讚成此項計劃，但也無可奈何。總統則指示說，實施作戰時，千萬注意不要傷害無辜的人們。
對“薩拉托加”號下達最後的命令是在晚上8點以後。
8點15分，2架E一ZC W警機首先起飛，接著4架F-14戰鬥機起飛，2架EA-6B電子幹擾機也離艦，飛往克裏特島上空的待命空域。但當得知埃及飛機尚未起飛時，戰鬥機又暫飛回航空母艦。
晚上9點剛過，情報當局獲取了暴徒們在10分鍾前抵達開羅附近的阿爾馬紮空軍基地的情報。
晚上10點10分，波音737飛機起飛升空。暴徒們由埃及政府官員陪同。
正在進行無線監聽的E-ZC機，3分鍾後就捕捉了這個信息，不久，F-14戰鬥機隊和支援隊又從“薩拉托加”號航空母艦上起飛，包括空中加油機在內的一場大規模空中截擊戰終於開始了。
飛行部隊向克裏特島南部的警戒點飛去，呈門形陣勢，張網等待著從埃及方向來的波音737。埃及飛機在起飛後約45分鍾，飛抵克裏特島以南155公裏處，速度為400海裏。它不知不覺之間鑽進了F-I4戰鬥機布下的伏網。
F-14戰鬥機一開始就熄了燈，在整個座艙處於一片黑暗的情況下，悄悄地從波音機後方靠近，就像獅子追蹤獵物似的。機內的人們卻渾然不知。
緊接著，F-14一齊亮了燈，撲向波音737機的兩側。機長似乎終於發現了自己受到攔截。波音飛機為了尋求開羅方麵的指示，不斷地撥著撥號盤，調著頻率，但無論如何也通聯不成，隻能聽到雜音。這是美軍對波音飛機實行無線電幹擾的結果。
晚上11點30分，E-ZC命令波音機飛往西西裏島，並通告：“如果不跟從，即予以擊落。”
絕望的機長感到無法擺脫包圍，便在美國戰鬥機的挾持下，飛向西西裏島。F-14機本來被允許在波音機前發射導彈，但他們並沒有發射，隻進行了包圍就大功告成了。
直到飛機要進入意大利領空的時候，美國才向意大利政府通報了自己的計劃。早一點告知對方，在外交上是比較主動的，但害怕泄密，所以美國政府直到最後一刻才通知意大利。
意大利政府一開始就表示了自己的不快，甚至表示出拒絕的反應。管製官員不允許波音機飛入意大利，使機長大為難堪，機長考慮再三，不得不宣布：“燃料用盡，必需緊急著陸。”