中日兩國並不遙遠。2006年10月8日上午當地時間10點47分（北京時間9點47分），上任僅僅11天的日本首相安倍晉三乘坐的政府專機從東京羽田機場騰空而起。三個小時之後，這架飛機就穩穩地停在北京首都國際機場的停機坪上。安倍晉三曾於1995、1997年和2001年三次訪華。從第二次訪華至今，已經整整過去了五年。此時坐在機艙裏的他在考慮這樣一個問題：同樣是這樣一個短暫的地理空間，為什麼有時能夠輕而易舉地邁腿而過，有時卻是那樣舉步維艱呢？夫人安倍昭惠更是思緒萬千。與丈夫不同的是，對東方文化情有獨鍾的她這是在半年內第二次踏上這塊曾經給日本帶來過巨大文化影響的鄰國土地。10月的北京秋高氣爽，停機坪上鋪好了紅地毯，紅色的舷梯也接上了專機，當安倍晉三攜夫人走出機艙時才發現，雖然起飛時東京上空布滿了陰霾，但是此刻的北京卻是晴空萬裏。
迎接隊伍的最前端站著安倍晉三的兩位老熟人：前任中國駐日大使、現任中國外交部副部長武大偉和前任中國外交部副部長、現任中國駐日大使王毅。雖說迎接者與被迎接者曾在小泉純一郎執政時期是吵架對手，然而這正應驗了一句老話：不打不相識。經過這麼多年，大家大概都已經了解了對方的脾氣稟性。看到在北京晴朗天空下前來迎接的人們真誠的笑臉，想到此次“破冰之旅”的意義，安倍晉三的心情一時輕鬆了許多。
安倍晉三邁出了第一步，這時身後的妻子突然伸出手來握住了他的左手。一個小小的動作，體現了安倍昭惠的良苦用意：好像是在安慰夫君，此次訪問北京一定會成為一次輕鬆愉快之旅；又好像是在告訴停機坪上熱情迎候的人們，安倍晉三並不是一個人們想像中的冷麵鐵杆鷹派。一向注意個人形象、2002年曾獲日本男人時裝協會頒發的第31屆最瀟灑著裝獎的安倍晉三，今天穿的是三扣的深藍色西裝，將身體包得嚴嚴實實。而夫人安倍昭惠則是一身淺灰色的格紋套裙，幾乎敞開的胸襟上隻扣了一個象征性的扣子。
將就任首相後首次出訪的國家定為中國，這在戰後日本曆代首相中還是第一次。除了4位首相在沒有出訪之前就辭職之外，安倍晉三之前的21位首相中，有10位將美國作為首次訪問國家，其中包括中國人民熟悉的田中角榮、大平正芳、竹下登、橋本龍太郎和小泉純一郎等。有4位首相選了韓國，3位首相選了俄羅斯（包括前蘇聯），其餘4位分別選了加拿大、意大利、緬甸和菲律賓。此次選定中國，並且迅速實現出訪，這是安倍晉三自己的意願。因為這段時間正值安倍上任後的第一次日本國會的會期，除了處理國政，安倍還必須每天對付國會谘詢，即使出訪也隻有周末時間可以成行。但是在上任後的第二個星期天，他就踏上了中國的土地。為了表示對鄰國的重視，安倍在訪華之後還要接著前往韓國。短短的兩天時間，日程安排得很緊。有人注意到，安倍晉三將此次出訪中唯一的一次“外泊”（在外住宿），選在了北京。
“投我木瓜，報以瓊琚”，注重禮儀的中國也用博大的襟懷回應了安倍晉三的真誠。10月8日正是中共十六屆六中全會召開的日子，在這樣重要的日子裏接待重要外賓，實屬少見。細心的《讀賣新聞》記者數了一下，北京市內的天安門和人民大會堂周圍，有14處插上了中日兩國國旗。在中國外交日益活躍的時代，天安門前掛起外國國旗的次數越來越多。這讓極端關心國家大事、人人都像是可以當國家總理的北京居民，也已經搞不清今天究竟又是來了哪位總理。不過，當這裏掛起日本國旗時，一些行人還是好奇地駐足觀看，畢竟這是5年來的第一次。2001年10月當時的日本首相小泉純一郎訪問中國以後，天安門廣場前就再沒有掛起過日本國旗。