日方代表團進入朝方為他們準備的休息室，為了安全起見，事先還專門派人對休息室進行徹底檢查，但是沒有發現竊聽器。盡管如此，為了保險起見，大家約定凡是重要的問題，都寫在紙上，進行筆談，以免被竊聽去。據有關人員透露，甚至連朝方為他們準備的茶水，他們都沒有喝，說是怕其中有詐。
這次訪朝，最初是朝鮮方麵提出來的。2001年10月，朝鮮方麵通過秘密渠道向剛剛走馬上任的田中均局長提出，希望邀請小泉純一郎首相訪問平壤。田中均接到這一信息後，立即與自己的頂頭上司野上義二審議官（副部長級）商量。野上義二審議官聽了後還毫不猶豫地回答道：“幹！”外務省就在北京與朝鮮有關方麵進行接洽，就邀請日方首腦訪問平壤一事進行磋商。朝方除了外交部的人員外，據說還有金正日總書記軍方的親信參加。當然，這一切都是在高度保密的情況下進行的，直接向官房長官福田康夫彙報，就連外務大臣田中真紀子都不知道。2002年1月初的會晤中，田中均向朝鮮代表提出：“如果朝鮮方麵真的願意改善日朝關係，解決綁架問題的話，應該有所表現，讓我們看一下。”到了2月份，朝鮮方麵宣布無條件釋放在押的《日本經濟新聞社》記者杉島芩。（杉島芩，《日本經濟新聞社》記者，1999年12月隨日本新聞代表團訪問朝鮮，在歸國的當日被朝鮮安全部以間諜罪逮捕。）
“朝鮮已經向我們表示了他們的意願，發出了信號。他們是真心誠意的，我們不應該錯過這一實現日朝關係正常化的時機。”在杉島芩釋放一個星期後，田中均又向自己的上司積極建議：“下一步應該進行日朝外長會談”。對於這一建議，朝鮮方麵也積極響應，朝鮮外交部長白南淳於當年7月31日與日本外務大臣川口順子借參加在文萊蘇丹舉行的東盟10加3會議之際舉行會談，雙方同意為實現改善朝日關係，解決日朝之間懸而未決的問題，立即啟動朝日外交局長級會談，同時商定第一次會議定於8月25日在平壤舉行，另外還決定考慮到人道問題，兩國紅十字會在8月中旬開始恢複會談。
8月25日的兩國局長級會談如期在平壤舉行，田中均局長帶著小泉純一郎首相的口信出席了會議，朝鮮方麵破格地將他作為小泉純一郎首相特使接待。會議期間，田中均還和朝鮮第一副外相薑錫柱進行了會談。在朝鮮，除朝鮮領導人金正日之外，薑錫柱是唯一一位全麵負責朝核問題和六方會談的重量級人士。1994年，薑錫柱曾代表朝鮮與美國簽署“日內瓦核武協定”，因此，一般認為，它是金正日的得力助手，也是金正日總書記外交方麵的親信。田中均請薑錫柱轉達了小泉純一郎首相的口信，薑錫柱副部長也代表金正日總書記，請田中均轉達向小泉純一郎首相的謝意，同時介紹說，金正日總書記表示“很受鼓舞”。這次會談，實際上基本敲定小泉純一郎首相訪朝，9月下旬舉行的第二次會談就對具體的問題，如會談後發表朝日《共同宣言》等進行磋商。
關於日朝外交局長級會談的內容，田中均嚴加保密，隻有極少數的幾個人知道。在首相官邸裏，除了小泉首相外，也隻有內閣官房長官福田康夫和負責內務的古川貞二郎副長官知道，安倍晉三副長官隻能看到一些無關痛癢的簡報中的內容。直到宣布首相訪朝消息的兩天前，即8月28日，日本外務省竹內副大臣才召集外務省主要司局長開會，通報小泉首相將於9月17日訪問平壤，8月30日對外界宣布，並叮囑道：“首相官邸也隻有少數人知道，在此之前，一定要保密，誰也不許走漏消息。”尤其對關於調查“綁架人員”的消息，更是封的嚴嚴實實，外部幾乎沒有一個人知道。