這年秋天，馬步芳親自出麵對騎兵第五軍進行整訓。他派張成禎為總教官，在營以上單位，均派教官一名，負責製式教練。將騎五軍直屬部以及各師的各級官佐，集中混編為兩個軍訓連，在每天早飯後的兩個小時裏進行製式教練或戰鬥教練，準備將來訓練部隊的課目。
每天早晨訓練開始前，還進行半個小時的精神講話。形式上規定由馬繼援、馬呈祥及師參謀長康冠儒擔任，但實則由馬步芳自己負責。
為了籠絡騎五軍各級軍官的感情，馬步芳堅持每天參觀、督導、訓練半天，進行精神鼓舞訓話，並親自參加各課目的訓練。休息時，他經常走串營房，查看夥食。他與軍官士兵一起進餐，問長問短，很討得官兵們歡心。對於來營房探視的騎五軍官或士兵家屬，施以小恩小惠，凡有困難請求，或遇到家事糾紛，即讓隨身的副官記下，轉令當地政府解決。
馬步芳的這些虛情假意的拉攏手段，很快就收到效果。那些得到好處的一些下級軍官和士兵們都稱讚說：“西寧主席仁義，我們在騎五軍多少年，還未見過自己的軍長哩！”“啊呀，西寧軍長是個將才，能吃苦，沒架子。我們的軍長，這時節大概還在耍洋狗，放飛鴿哩！”
正式訓練開始以後，每天從拂曉到傍晚，連續進行三至四次武裝活動，以增加訓練強度，這是馬步芳有意為之的。他認為騎五軍軍官是腐化墮落，因而進行的是懲罰式訓練。
連續幾天的強化訓練，使原來養尊處優慣了的騎五軍軍官，吃盡了苦頭，他們私下議論說：“人家們常說八十二軍和騎五軍是一條命、一口氣，現在八十二軍是一條命，而騎五軍隻剩下一口氣了。”
馬步芳知道後，即在訓話中進行申斥：“阿哥宅心仁厚，平時對部下要求不嚴，訓練不力，以致造成騎五軍軟弱渙散的局麵。當兵的怕吃苦，當官的怕訓練，如若不改弦更張，軍隊非帶散幫不可。過去我們在河西反共，和共產黨結下了血海深仇，共產黨是我們最大的敵人，如不訓練好打仗的硬本領，將來就要被共產黨消滅掉。我們要保護衛桑梓，保衛團體，就必須精誠團結。騎五軍和八十二軍是一家人，是兄弟骨肉，要相親相愛，隻要我們擰成一股繩，我們的力量就會更大。騎五軍與八十二軍是一條命、一口氣，是同呼吸、共命運，手足相親，血肉相連，誰也離不開誰的關係，隻有這樣，我們才能光耀先人的門庭，辦好團體的大事！”
馬步芳指示馬繼援，經常去馬步青公館請安問好，假意請示彙報一些無足輕重的事宜，表示一切聽從馬步青的指示。馬步芳也隨時或登門拜訪或通過電話與馬步青聯絡，請示一些事情，事無巨細，都要經過馬步青同意後再去辦。馬步芳曲意奉承，說道：“阿哥，從前老爸爸在時，一切由老爸爸做主，如今老爸爸不在了，一切理應由你做主。阿哥是大家的長輩，請你領導我們，今後軍政大事，我們向你請示。”
馬步青在馬步芳及眾人的阿諛奉承中，十分高興，得意洋洋，他甚至連自己的私章也交給馬步芳。此時，軍參謀長吳波亭懾於馬步芳的淫威，提出了辭職，馬步芳乘機推薦自己的親信丁元傑為馬步青的柴達木屯墾督辦公署秘書長，騎五軍軍務及柴達木墾務事宜，完全掌握在馬步芳手中了。
蔣介石為了製造兩馬之間矛盾分裂，這年秋天，編製第四十集團軍時，授予馬步芳為該軍團總司令，馬步青為副總司令，劃撥騎五軍和八十二軍為該軍直轄部隊。
馬步芳以青海省政府主席兼任第四十集團軍總司令後，即保薦馬繼援由八十二軍副軍長升為軍長。馬步芳所走的這步棋，是為了謀奪馬步青軍權的最險惡的一著，既抬高了自己的地位，又使馬步青自然成為其部屬，使他處於十分尷尬的境地。
任命發表後，馬步青情緒低沉，悶悶不樂了幾天。馬步芳前去慰問勸解。馬步芳說道：“我當了總司令也是勉為其難，沒有阿哥指教還是不行。阿哥是大家的長輩，德高望重，請你領導我們，今後軍政大事，我們還一如既往向你請示，你說咋辦就咋辦。今後我主政，你主軍，擔子是夠重的。騎五軍的具體事情，交給年輕人去幹，我們就省事得多。你當軍長，與繼援處於同等地位，麵子上也不好看嘛！”馬步青說道：“也是，你看阿麼辦才好？”馬步芳說道：“我們馬家的軍權，豈能落於外人之手，還是本族親戚們信得過。我看馬呈祥這孩子不錯，他是我們的親外甥，又是你的女婿，是最恰當人選，再適合不過！”馬步青說道：“好是好，隻是馬呈祥願不願意應承下這個擔子？”馬步芳說道：“我已私下征詢過他的意見，馬呈祥倒是應承下了。”馬步青這時也未堅決表示反對。
馬步芳心中暗喜，老哥沒有反對最好，倘若反對，他就極力推薦劉呈德。劉呈德雖是漢族，但籍隸“二化”，與馬家軍具有深厚的曆史關係，是馬步芳的心腹將領。對於人選問題，他事先已囑咐劉呈德：“阿哥若不願意馬呈祥當軍長時，我即保薦你，那時你不要推諉，先接下來再說。騎五軍軍權我們拿下來，團體的大事就好辦了。你是我們寧海軍的老人手，我們對先人的門庭要撐持，要把旗杆高高地立起，阿哥吃喝嫖賭，哪能辦事？”
對於如此計謀，馬步青自然不明就裏，他以為馬呈祥是自己的女婿，他當了軍長，就等於是自己的化身，一切還是自己說了算。於是也很高興，說道：“也好。隻是緒援還沒有官職，總得為他安置個合適的位子才好。”馬步芳很痛快答應道：“這好辦，我可以委任馬緒援為八十二軍副軍長。有他給繼援做幫手，我們還有什麼不放心的事情嗎？”馬步青嗬嗬笑道：“如此安排，最好不過。”
馬步芳亦笑道：“阿哥你看，你手下的兩個軍長一個是親侄子，一個是女婿娃，阿哥你坐鎮指揮，總管其事，不就更稱心如意嗎？我看你就把騎五軍的關防印章，交給馬呈祥管吧，他工作起來也就方便快當一些。”於是，馬步青就不再遲疑，很痛快地將關防印章交給了馬步芳。他不知道，這時的馬呈祥已完全倒向了馬步芳父子一邊。
其時，由於騎五軍參謀長吳波亭早已辭職回家，較高一些的軍官也已察覺到馬步芳的野心，有的直接投靠了馬步芳，有的擔心自己的前途安危，神情沮喪，有的偷偷到馬步青住處哭訴，請求回家。
馬步芳知道後，非常惱怒，在一次對騎五軍軍官集訓的講話中申斥道：“有些官長，這些年在外駐防，盡盤算自己如何發財的事情，欺上瞞下，把軍隊帶壞了，團體的名譽就叫這些人敗壞了。阿哥的事情，也是壞在這些人手裏的，應該嚴辦幾個人才對！”這是發出的嚴厲警告。騎五軍各級官佐人人自危，個個心驚，誰還敢去接近馬步青而惹禍上身呢？機靈一些的，趕快隨風轉舵，投靠了馬步芳，希冀能保全自家性命。