三、一身傲骨曹雪芹的家庭敗落以後，如果他願意攀附的話，他也有可以攀附的闊親戚，家門裏也有得誌的人物。前麵說過，曹寅長女嫁多羅平郡王訥爾蘇，婚後生有四子：福彭、福秀、福靖、福端。福彭於雍正四年襲封多羅平郡王，先後管理過鑲藍旗滿洲都統事務、正白旗滿洲都統事務、正黃旗滿洲都統事務；雍正十一年，特簡“軍機處行走”，並出任定邊大將軍，統領滿洲、蒙古旗兵及綠營兵討伐噶爾丹策零（準噶爾部首領）。乾隆皇帝即位後，以福彭協辦總理事務，並擢任議政大臣。福秀封固山貝子品級，福靖封授奉國將軍。曹寅的另一個女婿也是王爺，其姓名和子女情況不詳，到曹雪芹生活的年代，如果沒有特別變故的話，仍當是個有權勢的人家。雪芹還有位叔祖曹宜，是曹爾正的兒子，於雍正十一年補放正白旗護軍參領。乾隆帝登基時，因曹宜為“護軍參領兼佐領加一級”，追封曹振彥、曹爾正為資政大夫。這表明，曹爾正一房並沒有因為曹璽一房的衰敗而隨著衰敗。曹雪芹擁有這樣重要的社會關係，為什麼還會窮困潦倒到那種地步呢？也許他的姑母去世太早，表兄弟間不再有什麼來往；特別是他的包衣身份同王府家的社會地位很懸殊，更增加了來往的障礙。他和曹宜共有的祖宗曹振彥，是他的高祖，在親屬關係上隔了好幾層，也不會怎樣親密。曹雪芹處在窮困中得不到闊親戚和家門的照應，同這種種人情世故自然很有關係，但是，更重要的，是由於他的孤傲性格，由於他不願意低聲下氣地乞求別人。曹雪芹在窮困無奈的時候，自然可能去找有錢的親戚和家門的人，但他受不了輕蔑的冷眼，咽不下殘杯與冷炙。中國文人熟悉“嗟來之食”的故事，故事中的“餓者”因不食“嗟來之食”而餓死。曹雪芹同曆史上一些有骨氣的誌士一樣，寧肯餓死，也不會食“嗟來之食”，也不會甘心受辱。
曹雪芹工詩善畫，高才博學，如果他肯投靠王公大人，作他們的清客、侍奉、幕友，那一定有賞識他的人，富與貴豈不是唾手可得？他怎麼會落得衣食不給，那樣潦倒窮困呢？此外，他還可以奔走權貴之門，獻字獻畫獻詩，憑他的才藝和高談雄辯，也定然可以成為座上客，美衣美食是少不了的。然而，這樣的行止同曹雪芹的本性格格不入。他是明知有富貴可圖也不肯去“摧眉折腰事權貴”的。
曹雪芹的朋友常把他與阮籍相比，這是很恰當的。敦誠說雪芹“狂於阮步兵”，“步兵白眼向人斜”。阮步兵，即阮籍。按敦誠的詩意，雪芹的狂傲，更甚於阮籍。雪芹對所有的權貴富豪都保持著傲視的態度，對於社會上庸俗的利祿之輩，“須眉濁物”，“國賊祿鬼”，他總是以鄙夷的目光相待，不屑於與之為伍。這是曹雪芹的朋友們在和他多年相處中得到的印象。
不僅是曹雪芹的朋友把雪芹與阮籍相比擬，曹雪芹自己也表示對阮籍極為欣賞與仰慕。他特地為自己取了一個別號：夢阮。在《紅樓夢》中，他也曾寫到阮籍，是屬於“其聰俊靈秀之氣則在萬萬人之上，其乖僻邪謬不近人情之態又在萬萬人之下”的所謂“正邪兩賦而來”的人物。大家知道，這些形容是曹雪芹的讚美之筆。一定程度上帶有曹雪芹自喻意味的小說主人公賈寶玉，“亦是這一派人物”。謝靈運有詩寫道：“誰謂古今殊，異世可同調。”曹雪芹和阮籍所處的時代不同，而在傲世態度上，可以引為同調。
敦敏有一首《題芹圃畫石》詩：
傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。
醉餘奮掃如椽筆，寫出胸中時。
這是題寫在曹雪芹畫上的詩，說曹雪芹酒後揮毫畫出的奇峭的石頭，猶如他自己的傲骨。明確點出曹雪芹有一身傲骨，而且是如石一般堅硬的傲骨。曹雪芹喜愛石頭，他從石頭的意象中發現了自己。《紅樓夢》裏他創造的那塊出自大荒山無稽崖的頑石，不僅是賈寶玉思想性格的象征，實際上也是曹雪芹人格精神的自我寫照。在讀者心目中，隻要想到“無材補天”又奇兀的石頭，寶玉的“愚頑”和“不肖”，曹雪芹的傲岸不屈，便可以心領神會了。
曹雪芹像李太白一樣“有傲骨”，但曹雪芹的這付傲骨比李白更難得，更可貴，因為曹雪芹所處的清代雍乾時期，專製主義政治和思想文化上的統治，比李白的時代嚴酷得多，而作為旗人社會的包衣，精神上所受的壓迫和束縛又比一般文人嚴重得多。
張宜泉的《傷芹溪居士》詩題下小注說：“其人素性放達，好飲。”敦誠回憶曹雪芹在宗學裏“接倒著”、“高談雄辯”的表現，就是雪芹“放達”的實例。曹雪芹的放達不羈，是他對世俗禮法和現實秩序的藐視與抗爭，也是他內心憤懣的發泄，是他人格的自我解放。
同阮籍、陶淵明、李白許多人相似，雪芹的放達傲世也伴隨著“好飲”。敦敏的詩，稱雪芹為“酒徒”，說雪芹“燕市悲歌酒易醺”，“新愁舊恨知多少，一醉白眼斜”。“愁”與“恨”的發泄，市中的激昂悲歌，鄙夷世俗的白眼，都離不開醉酒。敦誠的《挽曹雪芹》詩，將雪芹比作“竹林七賢”中飲酒最出名的劉伶。《佩刀質酒歌》寫敦誠與雪芹相遇，“雪芹酒渴如狂”，敦誠“解佩刀沽酒而飲之”，一時，“曹子大笑稱快哉，擊石作歌聲琅琅”。飲酒，使雪芹被壓抑的情懷得到釋放，精神上得到一種自由。李白詩裏麵說，美酒能“銷萬古愁”。德國哲學家尼采說：酒神狀態（醉）是“整個情緒係統激動亢奮”，是“情緒的總激發和總釋放”，“是力的提高和充溢之感”，是為了追求一種解除個體化束縛、複歸原始自然的體驗。從阮籍、劉伶到曹雪芹，他們“縱酒”、“好飲”的原因和意義正在這裏。