如王猛、苻融老成之言也，不聽。太子宏、少子詵至親之言也，不聽。沙門道安，堅平生所信重者也，數為之言，不聽。惟聽信一將軍慕容垂者。垂之言曰：“陛下內斷神謀足矣，不煩廣訪朝臣，以亂聖慮。”堅大喜曰：“與吾共定天下者，惟卿爾。”於是決意不疑，遂大舉南伐。兵至壽春，晉以數千人擊之，大敗而歸；比至洛陽，九十六萬兵，亡其八十六萬。堅自此兵威沮喪，不複能振，遂至於亂亡。
近五代時，後唐清泰帝患晉祖之鎮太原也，地近契丹，恃兵跋扈，議欲徙之於鄆州。
舉朝之士皆諫，以為未可。帝意必欲徙之，夜召常所與謀樞密直學士薛文遇問之，以決可否。文遇對曰：“臣聞作舍道邊，三年不成。
此事斷在陛下，何必更問群臣。”帝大喜曰：“術者言我今年當得一賢佐助我中興，卿其是乎！”即時命學士草製，徙晉祖於鄆州。明旦宣麻，在廷之臣皆失色。後六日而晉祖反書至，清泰帝憂懼不知所為，謂李崧曰：“我適見薛文遇，為之肉顫，欲自抽刀刺之。”崧對曰：“事已至此，悔無及矣！”但君臣相顧涕泣而已。
由是言之，能力拒群議專信一人，莫如二君之果也，由之以致禍敗亂亡，亦莫如二君之酷也。方苻堅欲與慕容垂共定天下，清泰帝以薛文遇為賢佐助我中興，可謂臨亂之君各賢其臣者也。
或有詰予曰：“然則用人者，不可專信乎？”應之曰：“齊桓公之用管仲，蜀先主之用諸葛亮，可謂專而信矣，不聞舉齊、蜀之臣民非之也。蓋其令出而舉國之臣民從，事行而舉國之臣民便，故桓公、先主得以專任而不貳也。使令出而兩國之人不從，事行而兩國之人不便，則彼二君者其肯專任而信之，以失眾心而斂國怨乎？”
為君難論下
嗚呼！用人之難難矣，未若聽言之難也。
夫人之言非一端也，巧辯縱橫而可喜，忠言質樸而多訥，此非聽言之難，在聽者之明暗也。諛言順意而易悅，直言逆耳而觸怒，此非聽言之難，在聽者之賢愚也。是皆未足為難也。若聽其言則可用，然用之有輒敗人之事者；聽其言若不可用，然非如其言不能以成功者，此然後為聽言之難也。請試舉其一二。
戰國時，趙將有趙括者，善言兵，自謂天下莫能當。其父奢，趙之名將，老於用兵者也，每與括言，亦不能屈。然奢終不以括為能也，歎曰：“趙若以括為將，必敗趙事。”其後奢死，趙遂以括為將。其母自見趙王，亦言括不可用。趙王不聽，使括將而攻秦。括為秦軍射死，趙兵大敗，降秦者四十萬人，坑於長平。蓋當時未有如括善言兵，亦未有如括大敗者也。此聽其言可用，用之輒敗人事者，趙括是也。
秦始皇欲伐荊，問其將李信，用兵幾何？信方年少而勇，對曰：“不過二十萬足矣。”始皇大喜。又以問老將王翦，翦曰：“非六十萬不可。”始皇不悅，曰：“將軍老矣，何其怯也！”因以信為可用，即與兵二十萬，使伐荊。
王翦遂謝病，退老於頻陽。已而信大為荊人所敗，亡七都尉而還。始皇大慚，自駕如頻陽謝翦，因強起之。翦曰：“必欲用臣，非六十萬不可。”於是卒與六十萬而往，遂以滅荊。
夫初聽其言若不可用，然非如其言不能以成功者，王翦是也。
且聽計於人者宜如何？聽其言若可用，用之宜矣，輒敗事；聽其言若不可用，舍之宜矣，然必如其說則成功。此所以為難也。予又以謂秦、趙二主，非徒失於聽言，亦由樂用新進，忽棄老成，此其所以敗也。大抵新進之士喜勇銳，老成之人多持重。此所以人主之好立功名者，聽勇銳之語則易合，聞持重之言則難入也。
若趙括者，則又有說焉。予略考《史記》所書，是時趙方遣廉頗攻秦。頗，趙名將也。秦人畏頗，而知括虛言易與也，因行反間於趙曰：“秦人所畏者，趙括也，若趙以為將，則秦懼矣。”趙王不悟反間也，遂用括為將以代頗。藺相如力諫，以為不可。趙王不聽，遂至於敗。由是言之，括虛談無實而不可用，其父知之，其母亦知之，趙之諸臣藺相如等亦知之，外至敵國亦知之，獨其主不悟爾。夫用人之失，天下之人皆知其不可，而獨其主不知者，莫大之患也。前世之禍亂敗亡由此者，不可勝數也。
五、經旨
易或問三首〔景祐四年〕
或問：“大衍之數，《易》之乎？學者莫不盡心焉。”曰：“大衍，《易》之末也，何必盡心焉也。《易》者，文王之作也，其書則六經也，其文則聖人之言也，其事則天地萬物、君臣父子夫婦人倫之大端也。大衍，筮占之一法耳，非文王之事也。”“然則不足學乎？”曰：“得其大者可以兼其小，未有學其小而能至其大者也，知此然後知學《易》矣。
六十四卦，自古用焉。夏、商之世，筮占之說略見於書。文王遭紂之亂，有憂天下之心，有慮萬世之誌，而無所發，以謂卦爻起於奇耦之數，陰陽變易，交錯而成文，有君子、小人、進退、動靜、剛柔之象，而治亂、盛衰、得失、吉凶之理具焉，因假取以寓其言，而名之曰‘易’。至其後世，用以占筮。孔子出於周末，懼文王之誌不見於後世，而《易》專為筮占用也，乃作《彖》、《象》，發明卦義，必稱聖人、君子、王後以當其事，而常以四方萬國、天地萬物之大以為言，蓋明非止於卜筮也，所以推原本意而矯世失，然後文王之誌大明，而《易》始列乎六經矣。《易》之淪於卜筮，非止今世也，微孔子，則文王之誌沒而不見矣。夫六爻之文，占辭也，大衍之數，占法也，自古所用也。文王更其辭而不改其法，故曰大衍非文王之事也。所謂辭者，有君子、小人、進退、動靜、剛柔之象，治亂、盛衰、得失、吉凶之理，學者專其辭於筮占，猶見非於孔子，況遺其辭而執其占法，欲以見文王作《易》之意，不亦遠乎！凡欲為君子者，學聖人之言；欲為占者，學大衍之數，惟所擇之焉耳。”