冬天的第一場大雪下了整宿。次日滿街都是汙黑泥濘。雪在行人腳底和車輛輪胎的加力摩擦中融化了，沒有被天氣凍住。初雪往往不容易凍住，通常得下個幾場才好。於是過了月餘，在三四場雪的催化下，整個省城才算有了點冬天的氣氛。
省大校園比往日歡快不少，那些沒見過雪的南方學生嗚嗷亂叫，拿著雪團互相打鬧。還有人拎著相機滿學校拍，滿懷熱情地想把和積雪鬆樹的合影郵回家。
夏天用來踢球的大操場上都是積雪。幾個校工清理了數次，確定氣溫夠低後，開始拎著大水管子往操場上澆。
這是北方大學的特色。北方冬天夠冷，水澆在土地上結冰，可以變成不錯的冰場。不像南方隻能在室內玩冰雪。南方的學生們好奇得要死，絲毫沒想到那就是他們冬天體育課的痛苦開始。
對於鍾義來說，嚴冬也是送煤氣罐的痛苦開始。頂風冒雪蹬三輪特難受，身上裹了棉襖，扛罐子不太得勁。還必須戴手套抓住，不敢空手拿。不然外麵走一遭，就算手沒凍成壞死，也得粘在煤氣罐上。敢往下拽，就等著看連皮帶肉的慘狀吧。
灶曉強倒是很開心。冬天冷，賣食物的小販出來得晚、回去得早。一幫北方學生喜歡到小館子吃點熱菜，喝幾杯酒。一天的帳算下來，倒是比天熱時候賺得更多。在範珍珍的建議下，灶曉強弄了幾十個碳火鍋，連賣炒菜帶涮鍋子。麻醬、韭菜花、腐乳汁、香菜末……弄好的調料往小桌上一擺，火鍋裏騰騰熱氣冒著。就算不吃，光是大冬天圍爐而坐的那種感覺都能讓人爽死。
聽到涮鍋子推出的消息，熟客們蜂擁而至。情侶挑小桌，麵對麵涮羊肉片。大聚餐去包廂，七八個人圍銅鍋子坐下，送上去幾盤羊肉，轉身的功夫就吃沒了。等端了海帶絲、凍豆腐啥的進去，一幫人都招呼著再端幾盤子肉上去。
廚子舒心得要命。火鍋生意好，他就省事。凍肉片可以用機器切，涮菜也能丟給鍾義和趙麗處理，根本不用他費啥事。所以個把星期下來，隻要是聽到客人要吃涮鍋子，他就美得屁顛屁顛，蹲去門口對著滿院的雪抽煙，順便逗弄下土狗。
範珍珍的日子更滋潤。她一個人坐在銅火鍋前，旁邊摞著一米多高的牛羊肉片。
“不錯，這家提供的肉不錯。”
範珍珍接連幹掉了三碗調料和四斤羊肉，嚇得趙麗直勸。
“珍珍姐，菜吃多了沒事。肉吃多了不好消化。我給你沏壺碧螺春？”
趙麗知道範珍珍就喜歡喝灶曉強的碧螺春。
灶曉強正在旁邊查錢呢，聽了趙麗這話頓感五內俱焚。那盒碧螺春價格不菲，可扛不住範珍珍的牛飲。按她的飲茶速度和口感，挑最便宜的大麥茶就得了唄。可食神大人偏偏聲稱她就喜歡喝碧螺春。
上次買的鐵觀音，她也稱讚好，還一口一個碧螺春。女人！女人啊女人！
灶曉強瞥了眼範珍珍，看到她拿筷子夾了一大坨羊肉片。
“嘯天，過來。”
範珍珍涮好羊肉片，丟給土狗。土狗搖搖尾巴把羊肉片吞下，索性跳上範珍珍的膝蓋衝火鍋流口水。範珍珍又涮了好幾片，蘸了佐料才喂給它。它吃得滿意，幹脆蹲她膝蓋上不走了。
灶曉強實在無話可講。當初範珍珍還說什麼把它當“備用糧”，純屬胡說八道。明明把這狗殺才寵得沒邊了。
一條醜了吧唧的土狗，她還真養得似模似樣咧。
灶曉強想到那些抱著名貴犬類的年輕女人，覺得範珍珍的喜好實在太另類了。
“曉強，你笑啥？”
範珍珍停下喂狗的動作。
“沒笑啥，另類挺好，挺有愛心。”
回答得有些心虛，趕緊低頭繼續數錢。這些日子不知咋了，生意雖好，但有很多不順當的地方。稅務、衛生、城管，好幾個部門的人都過來檢查，沒找出毛病還坐了很久，搞得全飯館雞犬不寧，以為出什麼事情了。
我們是小本經營，從來不幹啥違法的事。
灶曉強將後院門一鎖，給那幫人挨個敬煙敬酒。中華煙整條地往對方口袋裏塞，酒怎麼也得拎上瓶五糧液。廟小財神大，縣官不如現管。眼瞅年終了，不給各個單位的相關“小鬼”上供，對方肯定也不答應。
“你們店還有涮鍋子？”
有客人掀簾子進門，趙麗趕緊迎過去了。
“嗬，神戶牛羊肉。”王亮有點想笑。他看到飯館大玻璃窗上貼了紅色不幹膠字：火鍋上市，新西蘭、內蒙、神戶牛羊肉優惠酬賓。
說內蒙的牛羊肉王亮肯定信。省城這邊的牛羊肉基本都是從那裏進貨。說新西蘭這就有點懸。省城裏很多家店都是這麼說，帶點崇洋媚外的色彩。就跟“美國加州牛肉麵”和“蘭州牛肉拉麵”一樣，大同小異，但聽起來，前者總顯得更時尚，更有身份一些。算是商家一種迎合顧客心理的手段。