過了寒山穀，雪地穀，在距離大雪山近二千裏的地方，有一塊大山盆地。大山盆地在大雪山以南，羅盤山脈以東，是群山之中的一塊寶地。
雖然大山盆地還是沒有走出北境，但由於三麵環山，寒、熱氣流對充等多方麵因素影響，使得一年四季溫暖如春，成物生長一直都很繁茂。
大山盆地共有農莊七百三十二處，特殊的地理環境，使得盆地中莊稼作物極適應生長，也使這裏農人的生活水平成為全北境最富裕的存在。這些從大山盆地那些農莊處飄蕩起的嫋嫋坎煙，農人臉上不再為衣食發愁的悠然表情，勞作時那份自得就可以知道。
大山盆地的植被也是北境最為豐富的，這裏的植物生長極為迅速，糧食作物，像粟、紅稻、春米、糯麥等等特產食物可以作到一年兩熟，所有農莊個個都是穀米滿倉，這裏是北境最大的糧食輸出地。同時大山盆地的果類產品眾多，比如高根樹上掛的球散尖果，味甜，甜中帶苦，類似杏仁，極為開胃：比如拳頭大的紅梅果，酸溜溜的，不過隻適宜牙口好的家夥：比如黑鬆連，像葡萄一樣一串一串，卻是硬質果實，澱粉含量非常高。
這天清晨霧剛起，盆地中一生白茫茫，暖爐莊的一百零八條漢子紛紛起早，又開始了一天的愉快勞作。
馬德是一名年輕的技藝師，他的主要工作就是修剪苗圃，花費大量的時間，一年，兩年，三年……將一株株雜亂植物修整成需要的藝術形態，讓每一片苗圃形成風格。龍河大陸的技藝師可是個靈巧的職業，沒有老技藝師的言傳身教，沒有一定的耐心和素質修養可是學不來，當然這也是一門賺錢的行業，目前龍河的九大城，以及各城鎮貴族或者富裕農民、藝人、匠人等等都還是蠻喜歡這類藝術品。藝術苗圃每個產量不高，往往都是供不應求，因為雖然有龐大的消費群體，但龍河大陸的技藝師卻隻有大約二百來名，所以，他們是農人中的‘貴族’，職業條件無疑是最好的。
穿上大褂子，馬德拿著大修剪和長鍬鏟來到了暖爐莊西邊苗圃中，又是新的一天。
“尊敬的馬德叔叔，您早啊！”幾個莊裏走出的孩子散發著燦爛的光，他們這是去大山學堂早讀。
“你們也早！”馬德拿著大修剪哢嚓下幾片綠葉。
“小馬德早啊，又開始新一天工作了啊。”說話的是個大媽，他每天都要親自送她那個小蘿卜頭。
馬德愉快地回答：“嗬嗬，是啊，江米嬸。”
“噢，馬德……你有天賦的手藝，你比我們富裕，你還比咱們勤勞，噢，馬德……可愛的馬德。”幾個扛著鋤頭的小夥子也從莊裏出來了。
“多辛苦點，你們也不差，今年的收成很好吧……我看到你們種的粟，可能再過一個月又可以收割了。”說完間大鍬鏟也翻起了土。
莊裏的人們紛紛開始新的一天活動，馬德將頭埋進了香椿樹叢，他在尋找一種叫蜞的害蟲，這些香椿樹可得好好打理，可能盆地中的鳥類太過稀少，或者它們捉蟲不夠細心，馬德每天都能從自己的寶貝苗圃中找到大量的蟲子，然後讓家裏的幾隻母雞美美地飽餐一頓。
“我是一個技藝師，修剪本領強，我要把我新苗圃，整得更漂亮……”小馬德哼起了曲子，悠閑地忙碌著。
“哎……你是馬德麼？”耳邊突然傳來一陣懶洋洋的聲音，就像沒吃飽的懶漢在歎氣，聽這口音就知道這絕不是村莊裏的人。
詫異中馬德抬起來了，於是看到一張嘻笑著的黑麵孔。他遲疑地問道：“你是……找我有什麼事麼？”由於幹得是技藝師，所以來找馬德的陌生客人雖然不多，但一兩個月總有幾次，但這次來的卻是新麵孔。
三個麵相憨實的青年小夥，最前麵的那個眼中顯露出一絲戲謔，正僥有興趣看著自己；後麵兩個其中一個提著紅木弓，矮矮胖胖，東張西望很是活躍；一個穿身玄色裝，手提一把斷劍，臉露陌生與警惕，稍帶思索地表情打量一切。在他們身後，好像還有一隻亡靈生物，看來三人中有一個可能是亡靈召喚師。
彼此目光對視，那三個小夥子卻沒有回答馬德的提問。
作為一名技藝師，馬德也是見過一點世麵的人，他盡量壓抑心頭的一絲慌亂，語氣盡量地低沉：“三位，請問找我馬德有什麼事麼？”