乾時之戰，打出了齊軍軍威，鼓舞了士氣，更鼓舞了民氣。為齊桓公穩定軍心和民心，鞏固君位奠定了基礎。凱旋後的第二天，齊桓公大宴群臣，論功行賞。
桓公高舉酒爵，掩飾不住內心的喜悅，朗聲道：“乾時之戰，打得魯軍落花流水，全靠各位將軍出生入死，將士們血灑疆場，寡人敬他們水酒一爵，以祭英雄在天之靈！”說罷，將酒爵高擎過頭，然後把酒灑於地上。
眾臣仿效，灑酒於地上。
桓公又舉起爵來：“水酒一爵，寡人與眾將軍同慶，名為凱旋酒！”一飲而盡。
“謝主公。”眾臣一飲而盡。
桓公又道：“此次乾時大捷，大破魯軍，攻克汶陽，國人大快，寡人高興。隻是，寡人尚有一恥待雪。”
近侍問道：“主公戰績輝煌，何恥之有？”
齊桓公：“寡人自莒國趕回臨淄，在白水之濱，寡人與管仲有一箭之仇。寡人曾發誓言，不報這一箭之仇，誓不為人！”
近侍道：“待臣把管仲擒來，萬箭射死，以解主公心頭之恨！”
桓公點點頭，道：“若無天地之恩，寡人定無今日與眾大夫相聚。寡人之恥辱，乃國家之恥辱。寡人要在午門之外，豎一高柱，一是永誌恥辱，二是寡人要親自射死管仲於此柱上，以祭天地。”
近侍忙附和道：“對，就叫雪恥柱！”
寧越道：“依臣看，榮者自榮，辱者自辱，此柱應名榮辱柱。”
桓公擊掌道：“寧愛卿所言，正合寡人之意。寡人要在午門之外，立下一根萬眾矚目的榮辱柱！”說著，舉起酒爵：“為早日殺管仲雪恥，幹！”
眾臣舉爵：“幹！”
隻有鮑叔牙未舉爵，他皺了皺眉頭，仿佛有什麼心事。
第二天，齊宮午門外，矗立起一根醒目的沉重的榮辱柱。桓公親自鏟土埋柱，鮑叔牙、隰朋、寧越等大臣們一起鏟土埋柱。埋好夯實，桓公從侍從手中拿過那支“管”箭，道：“管仲，這支箭，寡人時刻放在身邊。此柱立於天地之間，上可昭於日月，下可慰於黃泉，報仇雪恥，不是寡人欲圖私謀，而是為天地鏟除邪惡。”
鮑叔牙道：“主公，齊國的心腹首患應當是公子糾，不除掉公子糾，才真是齊國無寧日呢。”
桓公點頭：“太傅有何高見？”
鮑叔牙道：“臣有一計，乾時之戰，魯侯已嚇破了膽。如今東郭牙率齊軍已攻占汶陽，若大軍向前推進，直逼曲阜，公子糾的死期就會來到。”
“太傅的意思是讓魯侯動手除掉公子糾？”
“對，這樣，對主公的威望也不會損傷。不過，主公既然在天地之間樹起了榮辱柱，管仲就一定要活著回來。”
“對，寡人一定要管仲活著回來。寡人要用他的這支箭，把他釘死在榮辱柱上。”
鮑叔牙道：“主公，臣認為派寧越大夫最為妥當。”
桓公稍加思索道：“寡人命寧越去魯國。”
寧越道：“謹遵君命！”
魯軍從乾時潰敗，回到曲阜，元氣大傷。而受傷害最沉重的，莫過於公子糾了。他一連幾天茶飯不進，隻顧長籲短歎。
管仲情緒低沉，他似乎感到生命已到了盡頭。他後悔當初辦事不該太絕，射小白那一箭，確實出於私心。他清楚地知道，小白確實比公子糾賢明，殺小白是為了確保公子糾的君位，為了實現他治國平天下的夢想，可誰能想到會落到這步田地！當初，他看到齊襄公昏淫無道，政令無常，惡貫滿盈，擔心城門失火，殃及池魚，是他提出了出國避難的主意。他與鮑叔牙商定，不管是公子糾還是小白誰繼位國君，他們二人都將盡力輔佐，以振興齊國。他與公子糾來到魯國，鮑叔牙與公子小白去了莒國。轉眼7個年頭，齊襄公被公子無知勾結大將連稱、管至父殺死，公子無知又被雍廩等人殺死，公子糾繼位已成為定局，他的相國之職已是唾手可得。可誰料竟會出現這樣一個局麵。他知道射小白這一箭將會是什麼後果。他萬念俱灰，隻好認命了。天意難違！他不止一次地詰問上蒼：天啊，你既讓管仲來到這人世間，為何又不容我！一天到晚，他把胸中的憤懣、不平、悔恨、絕望都發泄到古琴上，彈呀，彈呀，從太陽出山彈到月亮升天。
公子糾心境更糟，眼看到手的君位讓小白奪了去，他恨得咬牙切齒，恨不得剝了小白的皮，剜了小白的心。聽到管仲彈琴，他煩躁地狂吼：“別彈了！別彈了！煩死了！煩死了！”
召忽看看神情恍惚的管仲，再看看頹喪憔悴的公子糾，心如刀絞。他打起精神雙手捧著一銅盤飯，勸道：“公子，勝敗乃兵家常事。小白大逆不道，絕沒有好下場。公子你保重身體要緊，大丈夫報仇，十年不晚，我們再想辦法把君位從小白手裏奪回來。”
公子糾揮手將飯盤打翻在地，指點著管仲和召忽大罵：“你們兩個酒囊飯袋，一個口出狂言，一個唯唯諾諾，成事不足，敗事有餘！”
召忽慚愧負疚地道：“臣有罪，臣無能，愧對先君囑托。”
管仲不理，仍在彈琴。
公子糾指著管仲罵道：“好你個管夷吾！光會吹大話，什麼百步穿楊，全是騙人的！如果你不是我師傅，早就成了我劍下之鬼！”
管仲歎了一口氣：“天意如此，天意如此！”
公子糾咆哮道：“天意？天意應該是我當國君！”
召忽小心說道：“公子息怒，過些日子，咱們再請魯侯出兵，把君位從小白手裏奪回來。”
公子糾吼道：“乾時一戰，魯軍幾乎全軍覆沒，魯侯還能再出兵助我？”
召忽無可奈何地說：“東郭牙、雍廩也是小人。明明他們殺了公子無知，派人來接公子回去即位，卻又反過來幫助小白。咳，真是人心叵測呀！”
公子糾捶胸頓足：“你們不是我師傅嗎？你們說，我該怎麼辦，我該怎麼辦呀！”
管仲瘋狂地彈琴，突然，“嘣”地一聲，琴弦斷了。
管仲一驚，看看斷了的琴弦，悵然歎道：“苦求不如逢時，逢時不如聽命，聽命不如天意呀……”
魯侯自乾時之戰後，整日魂不守舍。要不是梁子將軍以命相救，他早已在異鄉為鬼了。他耳旁時常響起齊軍那震天動地的喊殺之聲，晚上老做噩夢，每次都嚇出一身冷汗。一連十幾天都不上朝了，今日若不是聽說齊國大軍長驅直入已經逼近曲阜，他還不登大殿。他精神恍惚地坐在禦案前，舉目望去，兩班側立的群臣，一個個蔫頭蔫腦，活像霜打的茄子。
大臣施伯出班，雙手呈上一件帛函：“主公，齊使寧越，帶來齊侯帛書一封。”
莊公知道絕無好事，低聲道：“念吧。”
施伯展開帛函念道：“齊侯小白拜殿下：古之有訓，家無二主，國無二君。寡人已奉宗廟，登君位。公子糾欲行爭奪，天地不容。寡人以兄弟之親，不忍加戮，請代為處死。管仲、召忽，乃寡人之仇敵，寡人將親手殺之……”
莊公為難地：“這個——”
大將曹沫大聲道：“殺公子糾就是滅我魯國誌氣，長小白威風，乾時之仇未報，齊軍又占我汶陽。我們要再殺了公子糾，可真是一敗塗地了！”
施伯是魯國的智謀奇才，他搖搖頭道：“將軍難道不知齊軍已兵臨城下，乾時之戰，我方慘敗，小白能在兩天內收服人心，證明他絕非平庸之輩，公子糾遠不可比。齊侯之位對公子糾來說，已是根本不可能的事了。”
曹沫痛苦地說：“堂堂魯國，不能棄公子糾而不顧，更不能讓小白借主公之手，殺公子糾。臣願一死，再與齊軍決一死戰！”
施伯冷笑道：“曹司馬心情可以理解，可如今齊國500乘戰車擺在城下，我們已無力招架，主公，切不可為一個公子糾，毀了魯國的千秋功業。”