二戰爆發之後，隨著納粹占領了大半個歐洲，希姆萊魔王的猙獰麵目開始顯現，黨衛隊成為納粹種族屠殺的工具，而蓋世太保則變成恐怖的代名詞，他們的罪行罄竹難書，慘絕人寰。
希特勒命令希姆萊：“絕對不可以讓波蘭複活。為此必須消滅波蘭的貴族，消滅波蘭的知識分子。這樣，波蘭人就會淪為奴隸，淪為社會最底層的人。”希姆萊表示：“我不會做任何領袖所不知道的事情。”在希姆萊眼裏，猶太人的一切努力，不過是在苟延殘喘地做著無望的求生掙紮。希姆萊說：“當我們聽到被槍決人數有17000名時，我們切切不可書生氣十足。”波蘭人在希姆萊的鼻息下過著朝不保夕的日子。
1942年1月20日，在格羅森·萬塞56-58號的威爾姆斯別墅裏，黨衛軍巨頭賴因哈德·海德裏希主持了所謂的萬塞會議。在白蘭地酒香氣四溢的氣氛中，海德裏希充滿自豪地向他的下屬拋出了一個統計數字：從1933年開始到1941年底，已有53.7萬名猶太人被移民。當時在白俄羅斯與烏克蘭已有50多萬猶太人被“最後解決”了。
海德裏希同時指出，現在麵臨的問題是：戰時條件已不適合移民政策的實施了，我們要“身負重任，把最後不分疆域解決猶太人的辦法搞出來”。
海德裏希拿出一張圖表，該圖顯示出哪些猶太聚集地需要撤走。他還暗示了他們的命運：適合勞動的將組成勞工隊，但是僥幸活下來的人們也不準自由行動，以避免他們“組成新的細菌細胞，讓猶太民族重新崛起”。
希姆萊在下達屠殺猶太人的命令。不久，希特勒在慶祝納粹黨執政9周年大會上公開坦言：“這場戰爭結束時，不是日耳曼民族從歐洲消失，就是猶太人消失。”
對於那些正在設計毒氣室的人們來說，對於那些在波蘭建造屠殺中心的人來說，這無疑是集體屠殺的號角。
到了第二年春季，僅在波蘭就建立起了6個屠殺中心，其中4個在弗蘭克的德占區，即特萊勃林卡、索比堡、貝烏澤茨和盧布林；兩個在和平區裏，即庫姆霍夫和奧斯威辛。在德國及被占領土上，還有與此性質相同而大小不等的幾十座集中營。
所有的猶太人、斯拉夫人、吉卜賽人、同性戀、智力遲鈍者和精神病患者都是希特勒“最後解決方案”中的人選，一到集滿夠一列貨車裝載的6000人，他們就被集體運往集中營。由於窒息與傳染病，當這列貨車到達集中營時，裏麵已有近1/4的人死亡。
活著的人被鞭子趕下車後，被勒令將衣服脫光，將假肢、眼鏡等取下，把貴重物品和錢交出來。婦女與少女的頭發全被剪下，拿去給潛艇人員做漂亮的拖鞋。
男女老幼列隊進入死亡室。他們被告知“隻要深呼吸就行了。吸氧是防止傳染病的方法之一，是消毒的一種良方”。
32分鍾後，他們全部直挺挺地死去，就像柱子似的，因為他們連倒地或傾斜的空間都沒有。
死屍被拖出來後，一群工人用鐵鉤將死者的嘴巴扒開尋找金牙，其他人則在肛門裏尋找珠寶首飾，因為這是猶太人能夠藏匿他們財物的唯一場所。
接下來是將人皮做成燈罩，頭發做成褥墊，脂肪做成肥皂，將死者假牙上的金子熔化後存入德國國家銀行或瑞士銀行。
最後的一個程序是將屍體扔進壕溝。壕溝有許多條，每條長數百碼不等，一般就建在毒氣室旁。因為中了毒，這些屍體數天後便會腫脹，屍堆高起二三米。消腫後，屍體被堆在鐵路枕木上，加上柴油，燒成骨灰。