一處帶著一些西式風格的建築物，院落並不算大，樓宇隻有三層加一處閣樓，如果在什麼地方插一個十字架，恐怕更像是教堂了。這裏是西班牙人駐洛杉磯領事館，是唐人專門為西班牙人建造的。雖然兩國尚未正式交換國書，建立外交關係，但是這種實質性的外交已經開展，西班牙人希望在大唐進行活動，包括商貿和情報的刺探，所以一個領事館就是必須的。特別現在大唐還有一部分洛杉磯的戰俘勞工，西班牙人正在爭取大唐共和國釋放他們。
沒有交換國書之前，領事館仍舊是大唐領土，西班牙人不在此享受外交豁免，倒是他們被批準於此辦公。自然，擁有這個還算體麵的領事館，西班牙人必須繳納高額的租金。盡管阿方索十分肉痛，但是這是不得不付出的成本。
打理好這個領事館，購買家具和各種辦公用品，進行各種準備，也成了阿方索滯留在洛杉磯的主要理由。他還需要更多的時間觀察這個國家，了解其長處和優勢，分析其弱點和不足。
候鳥船隊返航，不僅震動了整個大唐，也震動了在洛杉磯的西班牙人。阿方索曾經兩次向大唐外交部請求，到長灘港參觀返回的候鳥船隊，但被大唐外交部明令禁止，並且限製行動。實際上西班牙人在唐國的一切行動，外交部都規定要有人員隨同，理由是西班牙人並不會說中文。
但是西班牙人並不是耳目完全閉塞的，他們通過任何能夠利用的渠道，打探消息，當然外交部的人也會在授權許可範圍之內，向他們透露一定的信息。
領事館的總領事辦公室中，阿方索坐在看上去還算高檔的辦公桌後麵，他十分喜歡這張桌子，甚至都有動念買一張帶回西班牙的想法。這桌子木工極其出色，用的就是當地紅杉木，不僅局部有裝飾花紋，而且表麵拋光打蠟，精致得很。
赫塞塔走了進來，在阿方索的桌子上放下了一個鋁罐，說道：“大人，你瞧這是什麼？”
阿方索拿過鋁罐，道：“鋁製的嗎？真是奢侈啊。”
在電解技術尚未被發明的歐洲，鋁還是相當稀罕的東西，甚至還要比銀子昂貴。有一個經常被人流傳的典故，在拿破侖請客人用餐的餐桌上，客人們使用的都是銀質的餐具，隻有拿破侖是用鋁的，就是說明了那個時候鋁比銀貴。
赫塞塔道：“呃，我的特使大人，雖然你說的沒錯，但是我的重點不是這個。好像在唐國，鋁是一種比較常見的金屬，經常用了製作輕質的物品，比如這種罐子。我真想想跟你說的是……”
阿方索已經打開了這個鋁罐，“是茶葉吧。”
赫塞塔點頭道：“是的，這是茶葉，從遠東運過來的茶葉。唐人派遣了四艘巨大的商船前往中國，也就是他們的故土，從那裏帶回來了大量的遠東貨物，這茶葉就是產自中國的紅茶。不管是送到馬德裏，還是巴黎、倫敦、阿姆斯特丹，都會賣上一個好價錢。”
阿方索臉色已經嚴肅了起來，他問道：“你是在哪裏弄到的？”
赫塞塔道：“這些茶葉已經擺上了洛杉磯百貨公司的貨架，而且還是不限購的，雖然我出去後麵還跟了唐國外交部的人，但是他們並沒有阻止我們購買商品。這一罐茶葉隻花了我5唐元。”
阿方索立即就明白了其中的要點，“他們賣的，比我們從馬尼拉運到阿爾普爾科的茶葉，還要便宜！”
“這其實很容易理解，從中國廣州到馬尼拉，有中國商人和我們菲律賓商人的加價，然後再經過大帆船航線的加價，還有菲律賓和墨西哥兩地高額的關稅。但是唐人的貿易航線更加直接，他們可以直接從廣州進口商品運送到本土，雖然我並不清楚以唐人的蒸汽帆船往返一次太平洋需要多久，但是我估計，最多是半年的時間。這就是馬尼拉大帆船航線的一半時間，唐人不怎麼受季風的影響，所以差不多一年就能跑兩個來回。”
阿方索搖頭道：“不能這麼算，我們受季風影響，一年隻能走一次大帆船航線。可是唐人卻不必一年兩次，他們可以想走幾次就走幾次，我看他們的運力也是足夠。唯一受限製的，大概就是跟中國那邊的貿易，能不能吃進足夠多的商品，或者賣出足夠多的商品了。”
赫塞塔嘶聲道：“我的上帝，他們的船本來就比我們的大帆船大幾倍，還能一年多次往返，這樣一來，我們的馬尼拉大帆船航線的地位，就受到嚴重挑戰了。”