162 遠征軍準備起航(中)(1 / 2)

正當唐人緊鑼密鼓地籌備盤蛇計劃時,大陸會議第二次會議也取得了重大成功,一心反英的各位老爺們,簽署了標誌性的《獨立宣言》,美利堅合眾國從此正式獨立,叛黨們舉杯歡呼,順帶連唐人也跟著舒口氣,因為不用再擔心順嘴將他們叫成美國人,而美國尚未成立了。

年初在唐軍的幫助下,華盛頓帶領的大陸軍擊敗了英國人,英國人大為震動,各路探子競相出動,打探到底是什麼人在海上讓英國人吃了這麼大的虧。雖然大唐共和國是一個新成立的國家,而且還建立在大陸的西海岸,但是他們存在的消息也並不是全然封閉的。

英國人很快從西班牙人那裏知道,唐人曾經在加利福尼亞痛揍過西班牙人,最終逼著西班牙國王卡洛斯三世捏著鼻子認了他們在北美西海岸的存在,放棄了墨西哥北部落基山以西的所有土地。

然後跑遠東航線的英國東印度公司也發來了情報,這兩年內唐人在清國的貿易呈爆炸式的增長,廣州市麵上販賣的珍奇大唐商品大受歡迎,不過由於唐國商品給英國商品沒有太多重疊,所以也並未特別影響英國商品的販售。隻不過英國商品一直都是不怎麼好賣,而基本上唐人的商品來一批淨一批。同時由於唐人對於茶葉的采購量巨大,市場上茶葉的供求關係出現了變化,從而抬高了茶葉的價格,這使得英國人的進貨成本出現了上漲。

總之一條條一件件的情報彙總起來,英國那邊也大體對唐國有了一個模糊的認識——這是一個莫名其妙出現,由華人在北美西海岸建立,人口並不算多,但是卻有著可怕的科技力和軍隊的新興國家。另外從唐人的行為模式來看,他們與傳統的華人並不相同,看起來十分好鬥和積極,而且貌似在建國的幾年時間中,已經完成了非常多的事情。

英王喬治三世斷言道:“這個新興的殖民國家,對於大英帝國形成了挑戰!”

國王陛下非常不滿意,威廉·豪將軍的失敗使得他丟失了自己對於英軍的指揮權,不過考慮到他本身勞苦功高,再加上誰也未曾預料到唐軍的出現,豪對於北美的情況也比較熟悉,所以英國內閣仍舊決定將豪留在北美,而之前一直被豪壓製的英國將軍亨利·克林頓則接過了英軍指揮權,威廉·豪的兄弟理查德·豪擔任擔任皇家海軍北美艦隊的指揮官。

考慮到唐軍的介入使得局勢變得更加複雜,而且波士頓海戰英軍損失巨大,喬治三世在征求了首相諾斯,戰爭部長巴靈頓,海軍大臣三明治等人的意見之後,決定再次向北美增兵,這一次英國人不僅從本土動員起來了一部分軍力,而且從意大利諸國那裏也得到了一些雇傭兵。預計在1776年八九月份,哈利法克斯的英軍部隊能夠增加到三萬以上,再次取得相對大陸軍的重大優勢。

同時,英國人的探子也發揮了不小的作用,畢竟在十三殖民地不是所有人都支持革命的,很多地方都是保皇黨和叛黨一半一半的勢力構成。從三月份焦強擊敗英軍,在紐約稍事休整就撤離後,沒有任何唐軍在紐約州、新澤西州、麻州等地出沒的情報,英軍統帥克林頓相信,大唐海軍應該是已經從東海岸撤離了。隨後又收到情報,一艘英國商船在圭亞那北部海域曾經偶遇過打著紅色騰龍旗的、冒著黑煙的艦船,那麼更可以判斷這艘唐國軍艦是回西海岸了。

其實如果可能,英國人很想找到能夠代表大唐政府的人說說話,最起碼看看他們到底是什麼立場。自始至終,唐國人一句話都沒有說就狠狠地搞了大英帝國一下。英國人甚至還無法確定,為什麼遠在西海岸的唐人會繞這麼大一個圈子,跑到大西洋來跟殖民地人一起對付英國。

英國人同樣對大唐海軍的武器相當感興趣,在此之前,英國人是沒辦法相信,居然會有一種軍艦,在海上麵對十幾艘英國艦船,麵不改色,居然持續進行遠距離精準地炮擊,將皇家海軍艦船一艘艘送入海底。根據參與過那場海戰的皇家海軍水手敘述,整場海戰中,皇家海軍不是沒有嚐試過向這艘大唐海軍戰艦發射炮彈,但是距離實在太遠,這艘唐船始終保持著與任何一艘敵船三千碼到四千碼的距離,保證自己能夠自如射擊,並且取得不錯的命中率,也使皇家海軍根本威脅不到她。

三明治勳爵分析稱,這艘大唐軍艦使用了蒸汽動力(從西班牙人那裏聽說的),速度可以達到十二節以上,而且相當靈活,操控艦船的指揮官也非常有經驗,能夠屢次躲避數量占優的英軍艦艇的圍攏,對方火炮精準而且射程遠,也不排除對方炮手的炮術十分出色。