上海特區成立後，雖然大量的大唐貨物從大洋彼岸被運送到這裏，可是由於江南地區處於薩載的控製下，薩載禁止江南商人私下接觸大唐商人，從上海購買大唐商貨在江南進行販售，這無疑是唐人所不能接受的事情。
不過白南還是將嘉慶和他的朝廷擺在了前麵，作為對付薩載的工具。嘉慶在1780年四月下詔，命令薩載回京，並增加了一個從一品位的殿閣學士，作為安置薩載的位子。同時嘉慶任命紀昀作為正二品的江蘇巡撫，其餘江南省份也都安排了新的巡撫。
薩載在回複的奏章中，再次“婉拒”了嘉慶的任命，托稱江南並不平靜，事務繁忙，他這個總督一時走不開。
在第二張下給薩載的奏章中，嘉慶的口氣就變得嚴厲起來，稱薩載不尊皇命，自行其是，為大大的忤逆之行，不是忠臣應該做的事情，嘉慶甚至還搞了最後通牒，要求薩載在一個月內啟程趕往京城，不然就對他革官。
而薩載被逼到這個份上，也終於圖窮匕見。薩載明言，朝廷現在為奸佞所占，皇上的視聽被蒙蔽，外有惡敵，時局實乃極其危險的狀態，薩載一顆忠心可鑒日月，在此關頭即便違抗皇命也在所不惜，隻望能夠清君側、救大清。
即便薩載不敢直言皇帝之非，但是他也以皇上身邊有小人這樣經典的借口，正式地跟朝廷劃清了界限，公然作對。薩載還將這封直諫，張貼在了江南各大州府縣城，他幕中極有文采的文膽為他書成這直諫表，當真也是情真意切，把自己塑造成一個大大的忠臣。而且他在直諫表中，痛陳朝廷新政之非，認為荒腔走板，背祖宗章法和聖人道統，並且表明了自己的立場，即維持大清就有體製，恢複八旗，沿用舊體製，仍舊八股取士等。
不得不說，薩載的這番舉動，還是得到了江南許多保守勢力的歡迎，尤其是一大部分讀書人，都認為朝廷的新政是惡政，皇帝身邊有小人。很多江南士人都因此投入薩載的懷抱中，為其效力，也讓薩載覺得自己深得民心，力量大增。
嘉慶在得知這一情況後，怒不可遏。在通過唐人的情報組織獲得了一批投靠薩載的士子名單之後，嘉慶把這些人的名字昭告天下，並且聲稱要在他們的家鄉豎立起一塊“亂臣賊子碑”，把他們的名字都刻上去，供人世代唾棄。
這樣極端的舉動確實嚇住了一批人，不過也把那些已經投靠薩載的人推得更遠了。
隨後，嘉慶宣布，派遣武衛軍第三師前往江南，並聯合在上海的唐軍，對薩載展開軍事行動。朝廷一出兵，便使得江南風起雲湧，頓時江南便有不穩的跡象。雖然江南一些豪門富戶都不怎麼待見朝廷新政，也不喜歡唐人，可是唐軍能打是確鑿無疑的，要不然也不會連續打敗了十幾萬的清軍。江南的兵力加起來也不過幾萬人，而且談不上什麼厲害的戰鬥力。雖然薩載招募了一些民團，但這些民團訓練不紮實，甚至很多都沒有真正的武器。而反觀唐人和武衛軍一方，都裝備了犀利的火器。京師事變之後，天下人都隱約明白了一個道理，那就是拚刀槍已經過時了，厲害的火槍大炮才是決定戰爭勝負的關鍵。