馬車悠悠地行駛在大路上，前麵就是一座城市的剪影。車中的老板劉南潯開口對自家車夫道：“到了上海，你便看著車，上海市區裏麵不許馬車馳騁，老爺我租一輛唐人的轎車去談生意，你將車馬寄存在那邊，隨我進城。”
車夫答應一聲，劉南潯又有些憧憬地道：“什麼時候咱們杭州城也能跑轎車，老爺我便也買一輛，你也不必再喂這牲口了，直接給我開轎車就好。”
車夫也有些怯，道：“老爺，這唐人那轎車好喂不好喂啊，駕車跟馬車有什麼區別嗎？”
劉南潯嗤笑一聲，道：“轎車是機械之物，又不是騾馬牲口，不吃草料的。”
車夫憨憨地笑道：“那豈不是很是省錢？”
劉南潯嘿了一聲道：“一輛轎車少說也要一千兩銀子，堪比一批寶馬了。倒是裏麵倒是比馬車舒服得多，若是講究些，還可以弄個真皮座椅，可惜略嫌局促了點。大一些的恐怕也是有賣的，就是這價怕更貴。轎車雖然不吞草料，但卻也要飲油的。”
車夫驚道：“居然是吃油的嗎？這可要比草料貴得多啊，小人一家從年到頭吃不了三兩斤油，這轎車得吃多少才足？”
劉南潯有一種自己見識多的炫耀感，道：“轎車吃得油，跟人吃得油是不一樣的，那是汽油，不過卻也不便宜就是了。”
說話間到了上海市郊，這裏有一座很大的騾馬場，凡是進城的人，牲口是不許進城的，以防受了驚嚇，傷了人。劉南潯上次來上海還抱怨不方便，這時候卻巴不得舍了自己的馬車。來到這騾馬場，劉南潯已經輕車熟路，騾馬場外麵有一個大告示牌，上麵寫著如何辦馬車的寄存手續。劉南潯第一次來的時候，便按照這個告示牌上的流程辦完了手續，後來他發現上海好多地方都有類似的告示牌，覺得頗為方便，用後世的話來說就叫人性化。
此時大門口有一個跟劉南潯年紀相仿的商人，一身馬褂長袍，頭戴瓜皮小帽，臉色有些焦灼，道：“這怎還有這般的規矩，馬車不許進城，那人進城後就憑著一雙腳板幹走麼？”
劉南潯聽他口音也是寧波一帶的，上前拱了拱手，道：“這位掌櫃，卻不必如此心焦。這城內雖不許行馬車，卻能租得轎車，處處通行，安穩舒適。另城內還有所謂公交車，一車可乘數十人，隻取1分唐元的車資，也是簡單。”
那商人也抱拳道：“在下寧波布商宋忠橋，敢為兄台高姓大名？”
“敝姓劉，名南潯，在杭州做些雜貨生意。”
宋忠橋問道：“劉兄先前來過上海了嗎？”
劉南潯道：“一個半月之前，來上海做過一次生意。我是聽說唐人賣許許多多奇巧玩意，更多吃食點心的花樣，這邊來上海買了一包糖果、零嘴，想不到在杭州賣的還不錯，這番準備多進一些貨。”
宋忠橋道：“在下是第一回來上海啊，劉兄有所不知。在寧波做布匹生意的布行，也就那麼幾家，宋某承祖宗恩澤，勉強支撐家業。往常都是到鄉下，去收土布，然後自家染坊印染，卻是沒有想到，兩個月前，我們寧波另外兩家布行，突然售給我們收布成本還低的布匹。而且這布匹質地相當好，樣式也多，一下子把我們宋家布行的生意全給搶走了。宋某這頭發都快愁白了，多番打聽後，這才知道，原來那兩家布行的掌櫃，都到了上海，尋了唐人的布商，進了便宜的貨，拿到寧波去售賣。為求生計，宋某也不得不來寧波，尋些門路啊。劉兄先前已然造訪上海，想必認識了些人，不知有沒有能介紹的布商啊？”