對不少來上海做生意的人來說，這座城市已經不僅僅單用異域風情能形容得了了。盡管這裏聽到的語言仍舊是漢語，見到的人也仍舊是中國人，但是周邊的一切都讓人覺得光怪陸離。對於初次來上海的宋忠橋來說，從街邊徹夜點亮的路燈，到酒店裏的抽水馬桶，能夠千裏傳音的電話電報，馬路上奔馳的小汽車。這是一個全新的社會，到處都充滿了便捷，更讓一個從舊時代來的人感到恐懼和慌張。
不僅僅是他這樣的外來者會有這些情緒，即便居住在上海的白南，在這裏呆了大半年的光陰，也驚歎上海建設得快速。與洛杉磯那時的建設不同，由於上海特區的建設能夠就地吸收當地的勞動力，再加上大唐能夠供應的各種物資更是充足，所以這裏繁榮的速度是驚人的。
行政區劃上，上海特區共分三區三縣，分別為虹口區、閘北區和黃浦區，而實際上這三個區就占了另一位麵中魔都的市區的所有麵積。這裏也是特區的都市地帶，唐人在此修建了林立的高樓，建設了各種設施，使其成為了一個近現代化的都市。原本的上海縣被改為了閔行縣，上海也徹底成為了特區獨有的名稱。寶山縣如故，另外黃浦江以東的川沙則立為浦東縣。
僅僅一年的發展時間，已經讓原本一些村鎮迅速擴張成了一個人口數十萬的城市。已經逐步成氣候的黃浦江碼頭，已經開始成為清國和大唐進行貿易最重要的港口。江南的商品經濟，幾乎都要被這個新生城市網絡，如劉南潯和宋忠橋這樣的商人，紛紛來到上海，要麼進貨要麼出貨，使得此地的商貿高度發達起來。
這也使得“闖上海”成為了此時江南一個流行的詞語，無數懷抱夢想的人，為了出人頭地，或者賺得萬金，紛紛來到上海闖蕩。最早來到上海的一批人應該算是幸運的，因為據特區政府估計，用不了多少年，上海就無法無限製地去直接吸收人口入籍。當地的人口密度將會真正朝著魔都的方向前進。當然特區政府也可以把他們向周邊地區分流，不過更多的人應該傾向於呆在繁華的市區，而不是還比較荒涼的幾個縣裏。
為了使得上海擁有廣闊的經濟腹地，財貨和人口的流動更加充分，白南還提出了修建京滬線鐵路的想法。不過出於安全和其他更多方麵的考慮，清廷委婉地用拖延的手段，並不希望京滬線這麼快地上馬。清廷通過跟大唐的接觸，已經不再是乾隆時期那個對於諸多事務看不明白的朝廷了。他們已經知道一條鐵路有著什麼作用。盡管對於大唐商貨依靠鐵路能夠享受的便利，他們沒有太多考慮。不過顯然，京滬鐵路將會使得上海的唐軍能夠更快地前往京城，如果有什麼重大變故，對於清軍是絕對不利的。
當然清軍是無法阻止唐軍海上行動的，所以鐵路案的阻止，其實本質能夠起到的作用不大。白南也相信，清廷對於京滬線的抗拒不可能持續下去。這條鐵路的最終建成是大勢所趨。同時，唐人還在清國境內建設一些短程的鐵路線，比如從塘沽到京城的京塘線，已經開始興建，在1781年就能夠建成通車。而白南也考慮利用一條鐵路，將江寧、杭州和上海完全貫通起來。