在大唐陸軍第五旅和武毅軍第三旅抵達呂宋島之前，唐軍實際上已經開始了對西班牙軍隊的攻擊，率先接敵的自然是大唐的西太平洋艦隊。同在墨西哥灣的西班牙殖民地艦隊的主動避戰不同，在馬尼拉灣的西班牙海軍無路可走，甚至在之前也沒有準備大唐海軍西太平洋艦隊的來襲。
西班牙在這些年內也給自己的海軍增添了一些新艦艇，可是采用蒸汽動力和技術含量更高的戰艦，對於後勤保障要求也更高，所以將這些艦艇部署在殖民地，本身也是一件很不經濟的事情。不過盡管如此，西班牙仍舊在菲律賓、墨西哥等殖民地部署了一些蒸汽鐵甲艦，目的是盡可能保障自己的威懾，不讓大唐海軍太輕易地覺得能夠對自己造成威脅。
可是大唐海軍從來也不覺得自己的西班牙同行有什麼威脅。不同於英國人砸了大錢在海軍建設上，已經擁有勇士級這樣近萬噸的大型戰艦，西班牙人這幾年在本土的造船事業上用得心思甚至還不如法國人多。雖然他們更早比英國人擁有蒸汽鐵甲艦，從大唐購買了兩艘以寶船改造的蒸汽鐵甲艦，其後又在唐人的幫助下搞了另一種四五千噸級的蒸汽鐵甲巡洋艦。可是其艦隊規模，已經慢慢地被英國人拉開了。
英國人建造和改裝了幾十艘蒸汽鐵甲戰艦，雖然其中以千多噸的護衛艦為主，但是僅數量來看，就算是大唐海軍也不如英國人的蒸汽鐵甲艦多。西班牙一方麵要應付國內差勁的經濟形勢，一方麵還要不斷地鎮壓殖民地起義，所以用於海軍改造錢比較有限，此時他們也隻有二十多艘可以利用的蒸汽鐵甲艦，七成以上都是部署在伊比利亞半島本土的，分屬於大西洋和地中海。
西班牙海軍對蒸汽鐵甲艦寶貴，甚至使得在麵對規模與自己相當的大唐海軍的時候，其指揮官竟然做出主動避讓，任由唐軍從墨西哥灣通過，並在墨西哥東岸登陸的決策。當然，這位西班牙指揮官也很清楚的知道，他們跟唐軍戰艦至少差了6節的航速，而且火力、噸位上也遠遠不如，如果開戰，也隻能成為唐軍的戰績，所以為了保全艦隊，就選擇撤退避讓。
可同樣的方法，部署在馬尼拉灣的西班牙太平洋方麵艦隊卻做不到了，因為當他們意識到大唐在遠東也對西班牙王國采取了軍事行動的時候，大唐海軍西太平洋艦隊的主力，已經抵達了馬尼拉灣的海口。
出現在這裏的大唐艦隊的的確確是主力艦隊，全部九艘戰艦，旗艦由戰列艦牧野號擔當，艦長焦強擔任艦隊指揮官，其餘戰艦為兩艘新銳的定遠級巡洋艦，三艘平海級巡洋艦，兩艘自由風級護衛艦和一艘新銳的暴雨級護衛艦。定遠級和暴雨級都是大唐海軍的第三代戰艦了，與前代戰艦一大不同就是，平海級和自由風仍舊是采用木製艦體附加裝甲的方式，而定遠級和暴雨級已經是全鋼戰艦了。由此大唐海軍獲得了強度更高的艦體，從而可以設計的更複雜一些，兩型艦船的速度也都突破了20節。