狂風大作，烏雲壓頂，眼看一場大雨就要落下。
青州府南城門外的官道上，行人寥寥，隻有三輛馬車疾疾而行。
前頭兩輛，皆是紅漆轎子車，車體雖然半舊，細看用料做工卻極其考究，不象普通百姓人家所用之物；最後麵一輛是無頂太平車。
車前轅上坐著兩個粗使婆子，兩人身後的車廂裏裝滿了箱籠包袱米麵鮮菜等物，車廂最尾部還用繩子固定著兩隻竹籠，裏麵各有兩隻活雞活鴨。
一陣狂風吹來，籠裏的雞鴨受驚，滿籠子撲棱著翅膀嘎嘎地叫。
坐在前頭的婆子被叫得心煩，其中一個黑臉婆子一咕嚕起身，爬到包袱箱籠頂上，順手抄起手邊的物件砸的上去。“啪”的一聲，伴著四散的蔥葉，刺鼻的辛辣氣味彌漫開來。
婆子嫌惡地甩著飛濺到手上的大蔥鼻涕，氣呼呼地坐下，和另一個道，“真真是個上不得台麵的東西，一門心思隻知道吃。一聽說太太要送她去莊子，旁的可就不管不顧了，倒是把大廚房裏的吃食給裝了大半車。你瞧瞧，這都帶得什麼？這是咱們太太心善，若是放在旁人家，就地拿繩子綁了，塞到車裏，趁夜拉到莊子上算完。若是敢喊叫，就拿抹布塞了嘴！憑她什麼古怪性子，扔到莊子裏，吃沒吃喝沒喝的磨搓幾個月，也就老實了，還容她這樣那樣的作……”
“她本就是個有人生沒人教的，你還當她是個什麼了不得的東西？”另一個婆子與前頭說話的這位年紀差不多，穿著一件土黃色的棉布夾襖子，聞言一臉鄙夷地撇了撇嘴，緊了緊身上有些寬大的夾襖，“當年姑太太掙紮著生下她，掉了半條命。在床上躺了幾個月才敢下地，到底傷了身子，自此往後，大病小病不斷，就是她在世的那幾年，這表姑娘也是朱喜家的帶得多些。後來姑太太去了，那會兒表姑娘才五歲多點兒。五歲正是學規矩懂道理的年紀，沒了姑太太在身邊教她，那朱喜家的和咱們一樣，不過是個奴才秧子，她又能教她什麼？”
說著，她把嘴又撇了撇，“這個麼性子古怪的東西，若不是姑太太去時，拉著咱們太太的手，千托萬求，太太不應，她是閉不了眼，太太才懶得理會她呢。”
黑臉婆子道，“便是有姑太太托孤，太太也太縱著她了。你看她沒根沒基的，脾氣倒大，一言不合就鬧，鬧不過就打，這回還把三姑娘的臉給弄傷了，嫩豆腐一般的臉蛋上，生生磨傷了一大片，別說是太太這個做娘的惱她，要罰她，便是我看了，也是氣不過的！”
曠野的風呼嘯盤旋，隻言片語，隨風傳到第二輛馬車裏，車裏的三人立時氣紅了臉。
還要不要臉了，還要不要臉了！
明明是三姑娘要搶姑娘的花，她欺負姑娘在先。姑娘不給，她又是推又是搡又是搶的，姑娘要不是眼見被推倒在荷花池裏，也不會慌亂之中拖倒三姑娘。
她雖傷了臉，自家姑娘差點連命都沒了呢。如今到了她們嘴裏，倒全都是姑娘的錯了！
綠梅氣得要挑簾和她們理論，卻見自家姑娘半靠著車壁，一手胳膊支在車內小幾上，翻看著不知從哪裏扒出來的舊書，似根本沒聽到這話。忍了幾忍，強強將心頭那股氣兒壓下。
外頭兩個婆子的話還在繼續，“……說起來，她倒是命硬的。聽當時在的人說，救出來的時候，人都沒氣兒，慌得劉家的趕著要去告訴太太準備治喪，誰想，叫那武婆子幾個用土法子，倒背著人在花園子裏跑了兩圈兒，竟又救回來了。”
“都說命硬克親人呢，你瞧瞧，姑太太叫她克沒了吧？”黑臉的婆子笑嘻嘻地接了一句，臉上突地一涼，她伸手摸了摸臉，“呀，下雨了。”
“蘇媽媽，下雨了。”最前麵趕車的車夫也覺察到了，說著，他扭頭朝車裏詢問，“馬上就到北安鎮了，您看咱們是不是先找個地方避避雨？”
身後的車廂裏探出個年約四旬的婦人，麵容和善，五官親和。做為當太太身邊一等一的管事媽媽，盡管麵相和善，卻仍隱隱有一股不怒自威的氣勢。她抬頭望了望天，再看看已出現在視線裏的鎮子，皺著眉點了點頭。