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自古以來，地處長江淮河彙集之地的揚州便因其山水的秀麗，女子的嬌柔而富美名。
清影霓裳是現今揚州乃至江南最有名的青樓，它不僅有占地極廣的樓榭群，全揚州最精致華美的八艘畫舫，包括去年在內，已連出了五位風華絕代地花魁，引得文人騷客紛至遝來。
清影霓裳的樓榭群分為前院，後院和別苑；前院是眾姑娘揚笑迎客的混雜場所，後院是名妓花魁們的清雅小苑，掩蓋在綿綿綠意之中的別苑則最為神秘，據傳有層層護院把守，不由外人進入。
不過，許多人都相信這一說法是以訛傳訛，別苑根本就不存在。
花間院在清影霓裳後院的南麵巧占一隅，左臨紫儀院，右行二百來米可達別苑。和前院的金碧輝煌、極盡奢華之能勢的景致不同，這裏講究的是一個「泄字。細巧玲瓏，清幽如穀。
樓前有不規則的荷花池，池邊環植梅、桃、筱竹，幷迭以一人高的湖石，花草湖石錯落有致、高低不同。在樓上張望，每個角度的景致俱不相同，展現萬種風情，宛如仙寰。
這裏便是去年花魁大賽頭名的沈蘭修的住所。
什麼是美人，從來標準便難以統一，但是容貌、氣質、文化、修養、技藝缺一不可，倘若仙氣、靈氣、巧氣亦集於一身，這個人的美麗便也筆墨不足以形容了。沈蘭修，正是這樣一名女子，然而才藝出眾的她從未在人前獻唱。
平時待客小唱都由身邊的丫頭--攬月代勞。
攬月是老鴇親自點配給沈蘭修的。她看起來瘦弱，一副發育不全、營養不良的模樣。拒說她是雜役出身，直到十四歲時才因為嗓音獨特而調到沈蘭修身側。
不同時下唱曲娘的聲調般清脆婉轉，攬月辯不出男女的輕緩嗓音在唱曲時如空穀來音，餘韻悠揚，嫋嫋不絕，加上她的聰敏，總能領悟曲中之精髓，達到詞曲同意的境地。隻可惜沈蘭修的絕美詩氣總能奪去自負風雅的才子心神。
此時晌午，清影霓裳的前院已開門做生意，花間院裏的丫頭婆子也裏裏外外的張羅起各種事物。樓上的寢室裏，一個圓臉丫頭拿著大紅的一迭拜貼向沈蘭修問詢今天要見哪一位；一麵給沈蘭修梳頭，一麵分神聽她們一來一否對話的丫頭便是攬月。
她的長發隨便的取過一束挽起，別插一枚樣式簡單的珍珠木釵起固定作用；從來不施脂粉的麵容上黛眉像被強風壓過的竹子般微彎，眼眸半掩在稍長卻不翹的羽睫下，鮮少讓人看清；輕抿的粉色薄唇隱隱透露出一絲寂莫......總之，淨爽的五官毫不張揚。
憑心而論，假如用男人的標準來衡量她的長相，倒也算得上眉目清秀，俊俏有餘；但換作女人的標準不足為奇了，樓內的丫頭們哪一個都可以和她不分軒輊，何況她身上幷沒有吸引人的柔媚特質，往往被人所乎略掉。
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隻是最近出了點意外，讓她很困擾......
稍嫌粗糙的手指笨拙的為沉蘭修理好雲鬢，綴上銀絲結成的瓔珞環，更顯得婉秀，與眾不同。攬月左右端詳片刻後唇角輕輕揚起，滿意地看向銅鏡中足夠羨驚山水的佳人，她的主子：「姑娘今日還是美得令人屏息，如果淩公子來了一定會看呆了眼。」
素手輕撫桃花腮，沈蘭修看向鏡中那張絕世得不真實的容顏，再看看同在鏡中出現的質樸容顏，茫茫然的目光中竟有了份癡傻，眉宇間更是浮現些許落莫。
輕意便瞧出她失神於銅鏡中的自己，攬月怔了一怔，輕喚道：「姑娘？」
恍惚中，沈蘭修似真非真的怨道：「盡是些場麵話，教人氣也不是。其實，在秉騏眼中，我未必是美的，你不見他......」
微驚地藏起話，她粉飾太平的露出笑容，輕哼：「他今後不來倒是好事一樁了。」
美人一笑傾國傾城，攬月不由的閃了閃神，遲疑地問：「姑娘......今日是怎麼了？」
「姑娘不希望他來？這話豈能當真。」將貼收起來的丫頭笑嬉嬉地說。「咱們姑娘生得那麼美，連攬月都不禁迷了眼，更別說是淩公子；你不見他最近來得可勤快了，咯咯......」
「是啊是啊，姑娘的美無人能及，連奴婢也『色』迷了眼。」攬月很快接口，嗔那丫頭一眼。
坦白說，她和沈蘭修的主客淩秉騏隻有數麵之緣，對他的行事作風及背景僅有一些了解。
他是揚州首富淩府的長子，亦是淩氏商號的接掌人，處事利落幹脆，交友廣闊；官道、商行、江湖中各色人馬都對他禮讓三分。這也不是沒有道理的：自幼他便隨當今武林盟主習武，文賦連新科探花也揖手歎服，揚州商會會長與他又是世侄關係......種種得天獨厚的條件下，他還有一張討女人歡心的俊逸長相哪。
樹有百樣，人就有千種，她自信沈蘭修的美在氣質相近的姑娘中無人可及。
在四個月前眼高於頂的淩秉騏花重金包下沈蘭修一年，一切便不言自明了，隻是沈蘭修卻比以往更顯得躊躇而不自信。猶其是這兩個月來，她淒哀的表情變本加曆的多起來，讓人很不舍。
「攬月。」沈蘭修喚她的音調中摻著不悅，鳳眸斜挑哀怨地瞅她：「我不止一次的告訴你『你我無異』，你仍然把身份劃分得一清二楚，難道三年下來你我還算生分？」
呼吸窒了一窒，攬月瞬霎間覺得她話中有話，另有所指。
「你是知道的，我從小在別苑中長大，以前的事都記不清了，隻有你是我唯一交心的人啊。」
沈蘭修的眸光似嗔似怨，更有攬月說不出的因素夾雜其中，看得她是心驚肉跳。
「我以後就不再自稱奴婢，好姑娘，你就別氣了。」
轉身接過圓臉丫頭遞上來的錦衣，攬月避重就輕的討了個饒。披上錦衣，配著精巧的荷花項圈，沈蘭修就宛若由白玉琢磨而成，又像帶著香露的梨花沾染月光，哪裏有煙花之氣？
「姑娘，即然淩公子對你有心有意，何不央求他贖身離開這裏？」突然想起，攬月不帶心機的提議。
不期然地心頭如遭針刺，微泛疼痛，攬月心中納悶，卻也無暇細想。