永泰二十一年初夏，晏晉與群臣商議後，決定向西方戰場增兵十萬，以緩解東越軍隊節節敗退的窘迫局麵。同時，經再三思慮，他決定采納部分大臣的建議，派一位宗室親王隨同這支大軍出征，以顯示力克西疆的堅強決心，同時鼓舞前線將士的士氣。
晏晉年過四十，後妃眾多，皇子已有近二十位，但目前正式得過親王封號的皇子，隻有三位，即永王之臨，平王之安，允王之原。於是，隱隱得了些消息的大臣紛紛將猜度的目光投向這三人。經過十多天的忐忑等待，晏晉欽點年方十九的允王，將監軍任務交給了他。
聖旨一下，老成持重的大臣盡皆搖頭，這位允王殿下，雖也曾隨父兄一道巡撫邊防，但生性風流放蕩，生活安逸富貴，這等監軍重任，他怎能一力承擔？平時與允王交好的一班人也是左右為難――王爺被委以監軍大任，卻不知該向殿下道賀還是道惱。此番出征，若能平定叛亂，凱旋而歸，自是成就一番大功業；但邊地苦寒，朔風凜冽，敵軍彪悍，王爺前去，戰功未立，倒先丟了性命，這可當了冤死鬼。當然，後麵的話，他們也不敢當麵和允王言語。
不管外界如何議論，十九歲少年晏之原，很坦然地從宣昭官手中接下了聖旨。十天後，晏晉親自主持了大軍出征前的祭天儀式；儀式完畢，允王戴上了金色戰盔。十日後，他將與這支增援軍統帥一起，率軍奔赴西方戰場。
這年五月，注定是值得東越史官大書特書的日子。西征祭天儀式後不久，宣昭官在奉天殿宣讀了晏晉月內的第二道聖旨，封嫡長子永王之臨為皇太子，入主東宮。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2007.2.25
消息傳到鬱竹耳中，她怔了一會，繼續收拾行裝。這些天她埋頭隻做兩樁事，一是整理應用之物，二是去珍珠姨那裏商量行程細節。珍珠姨是那麼喜歡她，於是，她索性三天兩頭地住在珍珠夫人家中。
掐指算去，外公派來的人近日內便可抵達永州。鬱竹決定進宮一趟，與貴妃娘娘道別。
暮春時節的禦花園，正是柳絮飛揚，群鶯爭鳴。
鬱竹帶著侍女，急匆匆地行走。紫極宮的簷角已在前方。忽然，她聽見身邊樹叢後有輕輕的抽泣聲；循聲望去，隱隱見著一個身材單薄的綠衣宮女，低頭坐在岔道旁的石板上，雙肩不停抽動。
鬱竹已認出了人，她走上幾步，道：
“翠瀾，你怎麼啦？”
那宮女聞聲抬頭，隻見她雙目泛紅，眉間愁雲密布，果真是翠瀾。她起身迎過來，屈膝行禮，嗓音發澀。
“趙姑娘。”愁雲似乎消退了些。
鬱竹點點頭，沉默片刻，轉身叫隨行侍女先去紫極宮。
翠瀾引著她，拂開紛飛的柳條，走了段路，進到一座被假山深深環繞的小閣。
才進閣子，翠瀾“噗通”一聲跪在鬱竹麵前，哭道：
“姑娘，求求您，去見見他，他的身子越發不好了！”
鬱竹一震，蹲身下去直瞅著翠瀾，驚道：
“之臨――他――怎麼啦？”
翠瀾的眼淚“唰唰”地流淌下來，話說得有點語無倫次。
“他身子不好，卻不和人說，也不傳太醫；每天從早忙到晚，累得連腿都站不住；身體一天天瘦下去，我擔心他快撐不住了――”
鬱竹忽然覺得喘不上氣，胸中又麻又痛。她狠狠咬住下唇，唇上的疼痛令她平靜下來。
“你們不勸勸他麼？芊芊郡主呢？”
翠瀾抽抽噎噎道：
“郡主倒是常來隆福宮，可是殿下根本不聽勸。他的脾氣一天比一天壞，又整日作踐身子，奴婢急得沒辦法。今天好容易聽說您要進宮，所以偷偷跑來紫極宮候著您。”她忽然伸手握住鬱竹的手腕，“您去見殿下一麵，好不好？”
鬱竹垂下眼簾，沉默良久，道：
“過幾天，我要回南郡去，今天是來和貴妃娘娘道別的。”
翠瀾大吃一驚，卻是一句話也說不出來。
她瞅了鬱竹半天，終於囁嚅道：“那件事――那件事――奴婢一輩子都替您守著秘密，真的，不會有旁人知道；我們隻當甚麼事都沒發生過。”
鬱竹搖搖頭。
“紙包不住火的，我們瞞得了一時，瞞得了一世麼？此事一旦張揚開來，別人怎生看待這位即將繼承大統的太子殿下？尤其――我連那人的麵目也沒看清楚，不知他是甚麼人，他難道就會替我們守口如瓶？”
閣外春光明媚，閣內卻是寒意森森，翠瀾的身體沒來由地哆嗦了一下。
“深宮似海，實在容不得半點行差踏錯，況且－－”鬱竹的眼睛直勾勾地盯著前方，低低道，“這樣的事，我豈能欺瞞於他？即便他不在意，我能不在意麼？一輩子都不在意麼？”
她踉踉蹌蹌站起來，長歎一聲，道：
“他身邊有了郡主，我出了這樣的事，他送我的玉佩也不見了。所謂天意，便是如此罷。從此之後，他的事，我不再過問了。”
翠瀾看著她，喃喃道：
“趙姑娘，您真狠心――真狠心啊――”
鬱竹慘然一笑，將翠瀾拉起，道：
“如今他已如願入主東宮，過些日子娶了芊芊郡主，繁衍子息，政事家事一多，自然沒工夫想其他事了，漸漸地，也就把我淡忘開去。到那時，他就好了。”
她拍拍翠瀾的臂膀，乘眼淚尚未奪眶而出，猝然轉身，出閣而去。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－07.2.27
拜別了貴妃娘娘，又與平日尚交好的女伴道了別，鬱竹絕了所有念頭，足不出戶，一心一意在家整理行裝。她心裏暗存了一個想法，卻不說出來，隻偷偷將自己日常用物都收拾齊備，好在她平時生活簡樸，應用之物不多，加上趙養性送給老郡王的禮物足足裝了兩車，因而外人也難以察覺她的心思。
這天，鬱竹在家裏陪玉薈、盛梅閑談。此去南郡路途迢迢，幸好路上有孫嶺海護衛，又有珍珠夫人相伴。因這二人都是經年的熟人，玉薈微微歎了口氣後也不再說甚麼，隻囑咐她好好保重自己。盛梅也是依依不舍。
突然，家中仆人進屋稟報，說是宮中三公主殿下有事與大小姐商量，請大小姐務必立刻進宮一趟。