奎恩坐在飛船的駕駛椅上，看著索森和埃斯特雷娜進了鋼甲車回頭朝他們揮手道別後，關了車門準備絕塵而去，心頭禁不住十分難過。
“人類的未來，”敏迪在喃喃自語。
“就肩負在他們身上！”奎恩半是同情，半是擔憂地哆嗦了一下。“也許聖族人不會殺死他們；也許克勞迪奧·巴拉卡會讓奧拉夫造他的發動機；也許我們能夠擊敗太空怪獸；也許人類的文明仍將延續。”
“也許沒有也許——我想我們永遠不會知道。”
索森發動車子沿長長的雪坡朝山嶺上爬去。敏迪和奎恩默默地注視著車子緩緩地爬行，最後消失在山的盡頭。直到此時，奎恩才開始小心翼翼地檢測索森的發動機。發動機產生出的熱量把飛船下麵的冰雪融化成水後又蒸發成水霧，直衝雲霄，好似欲將天上那團醜惡的黑雲遮住。
飛船晃了幾下，隨後拔地而起。
他們把飛船升到水霧和輻射塵形成的黑雲之上後，看到了那輛鋼甲車。從空中俯瞰下去，它正緩緩地沿白色的山嶺朝東爬去，在雪地留下了一條清晰的痕跡。敏迪突然抓住奎恩的手指了指，奎恩看見一隊黑色的戰車正從西麵爬出，正沿那道痕跡追去。
“聖族人，”敏迪小聲驚呼道，“坐著繳獲來的坦克，想來抓我們卻發現太遲了，不過他們很快就要追上奧拉夫他們。”
“結果會——”
敏迪搖了搖頭。“我們恐怕再也不會知道答案了。”
飛船朝空中全速推進，地球上的小黑點瞬間便已消失。
他們發現西邊一條蜿蜒的灰色河流旁邊出現了一個新的彈坑，看上去像一個簡陋的礦坑，四周很遠的地方都飛滿了黑色的煤渣，有如雪地上的一攤極不和諧的墨跡。阿茲特卡市上空那肮髒的黃煙也隨著他們的飛行高度不斷上升而漸稀漸淡。敏迪接到了一個太陽艦隊的求救信號。她戴著對講機神色焦急地交談了很長時間，然後回過頭對奎恩說，“傑生的旗艦太陽科萬號發來的，他們身陷赤道上，沒有任何補給。他們誤以為我們是傑生，開著飛船去解救他們。他們還不知道傑生死了。”
她沉默了一會兒，心情沉重地盯著機窗外正沉入無邊黑暗的地球。
“發來信號的那個軍官是我認識的一個夥伴。”她盡管把頭轉了回來，但奎恩知道她沒有看他，而是陷入對往事的回憶中。“我們過去常常一起去跳舞。他教我如何為玩具火箭導航，還送我蘭花，我平生第一次得到的蘭花。”
她察覺到他臉上浮起一絲嫉妒的神色。
“不過那些已成往事了。”她淡淡地狡黠一笑。“他很快就愛上了另一個女孩，一個從巴西來的美女，臉上有著明亮的太陽標記。
他們一直住在一起，但天網墜毀時她恰好回到地球上的裏約熱內盧，她跟兩個孩子在一起，他現在急切地想知道他們的消息。”
她滿麵憂戚。
“我能說什麼好呢？他被困在艦艇上，沒有食物，沒有空氣。
而妻子遠在裏約熱內盧，一個帶著太陽標記的女人——”
她不寒而栗，把眼睛轉向了旁邊。
“人們也許會善待他們。”奎恩自言自語地說道。
“他還說了些情況。”她轉過頭看著他。“他們從光圈站回返地球時，設法想同簡諾特取得聯係，”她搖了搖頭，不安地說，“沒有消息。”
“我們也許遲了一步，”奎恩點了點頭，“但我們隻要還有一口氣在，就應當盡力而為。”
圓圓的地球幾乎快被黑暗吞噬了。奎恩突然想起該看一看其它城市在不在燃燒，但現在距離已經太遠了，他無法看得清。
敏迪啟動飛行程序。在太空中，一旦設置好飛行程序，對飛行過程可以不必在意。他們把飛行目的地設在特洛伊小行星上。
“在天魚醒來之前，我們不要距特洛伊小行星太近，”奎恩叮囑敏迪道，“因為搜尋者的老巢就在小行星附近。另外，留在紐林族船上的那件武器，光靠我倆也不可能找到。”
他們把飛船的推進力從全速降至二分之一G位，然後把天魚移到航空圖上鋪的毯子中，以便她一醒過來就能操縱顯示屏。他們注意到天魚灰色的皮膚慢慢呈白色，開始煥發出生命的光澤。
“到達目的地隻需8天，”奎恩說，“也許到那時候——”
脫離了地球重力的牽引，奎恩心情舒暢了許多。他感到他倆正奔向自由和和平，過去那些日子中的焦慮與煩惱，已如煙消雲散般灑落在身後，他現在好像已經呼吸到克雷從太空星雲傳來的“星霧”。
他盡力告誡自己，前路漫漫，危機四伏。尤其是地球上的人們，才逃離聖族人的魔掌，也許馬上就又落入搜尋者的虎口。他們似乎注定要在饑荒、恐懼、痛苦中度日。除非——奎恩沒有敢繼續想下去，他轉身發現敏迪正俯身觀察天魚。那個即將消亡的世界盡管讓他們兩人都吃盡了苦頭，但這一切已經結束。他現在除了高興之外什麼感覺也沒有了。
“敏迪——”
他輕輕地呼喚著她的名字。敏迪轉過身來，黑黑的眼睛不解地望著他。有一瞬間，他又聞到她身上散發出的古木芬芳。時光迅速倒流回到簡諾特那段無憂無慮的日子。
他渾身激動，伸手摟住了敏迪的纖腰。
“不要這樣！”敏迪扭腰躲開。“不要碰我——不要這樣！”
“敏迪！”奎恩傷感地收回手。“我不是想——”
“請——請原諒我，奎恩！”敏迪低聲乞求道，“隻是我不能——不能讓你碰我——”
“我愛你，敏迪，我的意思是愛你。”
“我也愛你，”敏迪憂傷地搖了搖頭，“不過現在，貝尼托·巴拉卡……”
她越說聲音越低，最後竟泣不成聲。
“這並不——不重要。”奎恩一陣心傷，嘶聲喃喃地說道。
飛船的發動機工作得十分正常，他們一路也沒有受到搜尋者的襲擊。他倆輪流在機艙值班。奎恩沒有在崗的時候，便去艙內隨便轉轉。檢查一下裂變發動機，研究一下索森留下的技術資料，或者就在貝尼托·巴拉卡為他自己設計的臥室裏睡覺。
敏迪學會了駕駛飛船的飛行技巧後，又把飛船裏的糧食和水分類整理好並列出清單花名冊，她還擔負起照顧天魚魯恩桑的職責。
她沒有再提過貝尼托·巴拉卡，但從她眼裏可以看出她仍沒有忘懷他。奎恩竭力勸她去休息，他知道她幾乎沒有睡過覺。
奎恩輪值的時候感到的確十分難熬。後來天魚顯示康複的跡象時他才感覺好些。天魚柔軟的肌膚慢慢有了熱氣，灰白的雙翼上泛出了血色。等到敏迪來換班時，天魚的長鼻子動了動，它細長的三根手指搭在一個金屬架上。
在接下來的值班中，奎恩聽見他媽媽疲憊而細小的聲音：“奎恩——”
他大吃一驚，轉身發現魯恩桑的身子碰在顯示屏上。她神秘的眼睛已經睜開，雙翼隨著聲音的節奏而起伏。
“奎恩，歡迎你來到太空。”