護膚類化妝品的作用是清潔皮膚，補充皮膚的水分與營養，延緩皮膚的衰老，預防某些皮膚病的發生，達到保護和美容皮膚的目的。
一、潔膚類化妝品
清潔皮膚，不僅要除去附著在皮膚上的塵埃、汙物、細菌以及美容化妝品殘留物等外部汙垢，還要除去過剩的皮脂分泌物、汗腺排泄物和老化角質層等內部汙垢，使皮膚腺體和毛孔保持暢通，發揮正常和健康的生理作用。
清潔皮膚與通常的洗滌衣物不同，既要有效除去汙垢，又要不損傷維持皮膚光澤、潤滑的皮脂薄層，因此清潔用品脫脂力不能太強。
潔膚化妝品的性能應具備：外觀悅目，無不良氣味，結構細致，穩定性好，使用方便。使用時能軟化皮膚，容易塗布均勻，無拖滯的感覺。能迅速除去皮膚表麵和毛孔的汙垢。用後皮膚不感緊繃、幹燥或油膩，並最好能在皮膚上留有很薄的膜。
潔膚化妝品主要有香皂、清潔霜、洗麵奶、磨麵膏、沐浴液等。香皂在這裏不提。
（一）清潔霜
清潔霜是由油分和水分經乳化製成的乳化體。其去汙作用與肥皂有所不同。肥皂的洗淨力是利用表麵活性劑使表麵張力下降的效能，而清潔霜的去汙力是利用原料中的油分和水分的溶劑作用，把麵部的汙垢溶於清潔霜內。水份溶解水溶性汙垢，油分則溶解油溶性汙垢，同時都分散於清潔霜內，用紙巾或化妝棉將溶解的汙垢隨清潔霜一起擦去，使用方便。還在皮膚上留下一層薄膜，起保護、滋潤皮膚作用，對幹燥型皮膚有很好的保護作用。同時，清潔霜的pH值比肥皂低，呈中性或弱酸性，在皮脂的pH值範圍內進行去汙洗滌，對皮膚柔和無刺激。
清潔霜有油包水型（W/O）和水包油型（O/W）。油包水型清潔霜有油膩感，適用於幹性皮膚。水包油型清潔霜有滑爽和舒適感，適用於油性皮膚。
清潔霜的主要成分與作用為：
油分：做清潔劑或溶劑。如油、脂、蠟。
水分：作溶劑，調節洗淨作用和使用感。如水、保濕劑等。
表麵活性劑：起乳化作用。如蜂蠟硼砂皂、硬脂酸三乙醇胺皂等。
（二）洗麵奶
洗麵奶又叫清潔蜜或清潔奶液。洗麵奶的清潔原理大致與清潔霜相同，而且洗麵奶中部分遊離的表麵活性劑對清潔、滋潤皮膚起很好的作用，含油量比清潔霜少。因此，洗麵奶以其色澤純正，香氣淡雅，油膩性小，具有較好的流動性、延展性和滲透性，潔膚護膚功效顯著，而深受消費者青睞，尤其是年輕人。洗麵奶是目前銷售量最大的潔膚化妝品。
洗麵奶的主要成分與作用為：
洗麵奶是由油脂、保濕劑、乳化劑等乳化而製成。油脂作潤膚和溶劑用。洗麵奶的含油量相對較少，一般均在20%以下。乳化劑由皂類或陰離子和非離子型乳化劑組成，使洗麵奶溫和而無刺激。洗麵奶輕工行業標準的pH值為4.5～8.5.一般的洗麵奶為中性或弱酸性。
（三）磨麵膏
磨麵膏是在清潔霜的基礎上，結合按摩營養霜的要求，除含有保護皮膚的營養成分外，還添加了直徑為0.1～1.0mm的磨麵劑。
磨麵膏不但能清除皮膚表麵的汙垢和堵塞毛孔裏的汙垢，且能將未脫落的陳腐角質層組織細胞有效地除掉。由於磨麵劑顆粒的按摩摩擦，還能促進皮膚表麵血液循環與新陳代謝，達到消除皺紋和預防粉刺的目的，改善皮膚組織，使皮膚變得柔軟、光滑、白嫩。通過磨麵，營養成分更易被吸收。因此，長期使用磨麵膏達到的清潔、保護、美容皮膚的功效，是任何潔膚劑無法比擬的。但要注意過度摩擦會對皮膚造成傷害。
磨麵膏的主要成分與作用：
磨麵膏除具有清潔霜的成分外，還主要含有磨麵劑。磨麵劑的作用是清潔皮膚和促進皮膚代謝。常用的磨麵劑有天然型的種子皮殼粉末，如杏仁殼粉、橄欖核粉等；合成型的聚乙烯、石英精細顆粒等。磨麵劑的顆粒形狀對磨麵效果至關重要，必須在高倍顯微鏡下呈圓形或橢圓形，不能有棱角，以免在摩擦時損傷皮膚。
新型磨麵膏也有不加入磨麵劑的，如去死皮膏、無砂型磨麵膏等。
（四）沐浴液
沐浴液是在沐浴或淋浴時除去身體汙垢並賦予香氣的化妝品。沐浴液又叫泡沫型浴液，使用時能形成滿盆泡沫，使浴者的皮膚表麵與大量泡沫接觸摩擦，會有輕鬆愉快的感覺；浴液的誘人顏色和散發的陣陣香氣又使人心情舒暢；浴後皮膚滑爽感強、留香持久，很受小孩與老人喜愛。若添加殺菌劑、止癢劑及中草藥等藥效成分，還可防治皮膚病。
沐浴液的主要成分及作用：沐浴液的主要成分有泡沫型表麵活性劑，起發泡、清潔作用。還有泡沫穩定劑、增稠劑、香精、色素等。這些成分應安全無毒，對皮膚、眼睛無刺激性，浴後易衝洗。
二、化妝水
化妝水又稱收縮水、養膚水、皮膚清新液或活膚液，具有清潔、保濕、調理皮膚的功能。根據功能不同分為潔膚用化妝水、收斂性化妝水、柔軟和營養性化妝水等。
化妝水由於使用感好和多功能性，成為很多人每天不可缺少的護膚品，早晚都使用。
化妝水的主要成分與作用為：
除精製水外，還有下列主要成分。
保濕劑：起保濕、改善使用感作用，如多元醇、聚乙二醇、可溶性膠原蛋白等。
收斂殺菌劑：具有收斂、殺菌、清涼、緊膚的作用。有陽離子型收斂劑和陰離子型收斂劑兩類。陽離子型收斂劑如明礬、硫酸鋁、氯化鋁、硫酸鋅等，其中以鋁鹽的收斂作用最強。陰離子收斂劑如丹寧酸、枸櫞酸、硼酸、乳酸等，一般常用的為枸櫞酸。
柔軟滋潤劑：起滋潤、軟化皮膚作用。如羊毛脂、水溶性矽油、高級脂肪醇等。
三、護膚化妝品
護膚化妝品具有滋潤、保護、營養、美化皮膚的作用，它包括各種霜、膏、蜜類。
皮膚表麵分泌的皮脂與汗液形成皮脂膜乳化體，該膜不但使皮膚柔軟、光滑、有彈性，還由於它的微酸性而防止細菌與有害物質的侵入。
皮脂膜會隨著年紀的增大、季節的變化、環境的汙染和過多接觸堿性物質等因素而被破壞，使皮膚變得粗糙、皺裂和出現各種皮膚病，必須用護膚化妝品對這層天然保護膜進行彌補或修複。
優良的護膚品是乳化體，它的成分最好與皮脂相接近，才能防禦外界的刺激和細菌的感染，提供必需的營養成分，減少水分損失，又能維持皮膚的正常生理功能。因此，護膚化妝品主要是由脂、蠟、油和水、乳化劑組成的乳化體。按其乳化性質可分為W/O型和O/W型兩種；按其形態不同又分為膏霜和蜜液兩種。呈半固體狀態不能流動的稱為膏霜，如雪花膏、營養潤膚霜、冷霜、護手霜等；呈液體狀態能流動的稱為蜜液，又稱乳液，如潤膚蜜、營養潤膚奶等。
（一）雪花膏
雪花膏搽在皮膚上會立即消失，與雪在皮膚上融化相似，故而得名。它具有曆史悠久、品種多樣、應用廣泛、銷量最大的特點。
雪花膏一般以硬脂酸為原料，小部分硬脂酸經堿類（氫氧化鉀、氫氧化鈉、三乙醇胺等）中和生成肥皂，即硬脂酸鹽作乳化劑。它屬於陰離子型乳化劑為基礎的O/W型乳化體。這是一種非油膩性的護膚品，塗在皮膚上水分蒸發後留下一層由硬脂酸、硬脂酸皂和保濕劑組成的薄膜，使皮膚與外界幹燥空氣隔離，能抑製表皮水分的蒸發，保護皮膚不致開裂或粗糙，也可防治皮膚因幹燥而引起的瘙癢。
雪花膏的主要成分與作用為：
雪花膏的主要成分是硬脂酸、堿類、多元醇。
硬脂酸：是雪花膏的主體。一般采用三壓硬脂酸，含有硬脂酸45%，棕櫚酸55%左右，油酸0～2%，控製碘值在2以下。碘值高，油酸含量高，顏色泛黃，容易酸敗。所以硬脂酸的質量對雪花膏的製作十分重要。
堿類：常用堿類有氫氧化鉀、氫氧化鈉、三乙醇胺、硼砂等，與硬脂酸作用生成肥皂，起乳化作用。氫氧化鈉製成的膏體堅實，水分易離析；三乙醇胺製成的膏體則很柔軟，但三乙醇胺有特殊氣味，和某些香料混合使用時易變色；氫氧化鉀製成的膏體介於兩者之間，且質地純潔，因而多被采用。