我這位朋友祖籍河南，家裏是有名的絲綢大戶。他家裏有五座綢莊，每一座都跟咱們村子一樣大。
但這樣的綢莊，我這位朋友一點也沒看在眼裏。他推說富貴浮雲，不如求仙，把綢莊讓給了他五個姑侄兄弟。他自己仗劍江湖，清風明月，不時同名妓歌姬鬧些香豔趣聞，好不愜意。我與他相識時，他正在冀州第一樓頂上與城裏最美的姑娘喝酒。他才跟人打了一架，白袍上染了一大塊血跡，說話也沒力氣了。可他還是笑著說：“馬小蛇，我聽說你最愛喝酒。我請你喝酒，你喝不喝？”
有酒喝，我當然不會推辭。我說：“當然喝！”跳下去一看，兩壇酒倒是滿滿當當，可旁邊空空如也，甚麼下酒菜也沒有，我皺著眉頭問：“沒菜怎麼下酒？”
結果他指著人家大姑娘說：“這位美人姿容絕媚，冠於全城。她桃花一般的麵容，值不值得下酒？”我哈哈大笑，果真與他看著那姑娘的臉蛋兒，幹了兩大壇酒。
我一生之中，從未見過這樣痛快的人。我與他意氣相投，脾性相合，從此並肩闖蕩天涯，親如兄弟。此後山南海北，餐風宿露，那是再也不寂寞的了。一轉眼，就過了十年。
我二人都無娶妻之念，雖常年浪跡江湖，難免同女人有些糾葛，但從來一沾即走，並無銘心刻骨之處。兩個人無牽無掛，日夜與山川河流、名花美酒為伍，日子過得好不快活。我原以為這一世便可如此，誰知就在第十個年頭上，他遇到了此生最大的冤孽。從此我跟他的命運，就完全變了模樣。
那是大中……多少年來著？我也記不清了。那一年我三十三，他小我一歲，三十二。兩個老大不小的人，聽說綏江下遊江陵鎮上打翻了一船貢酒，居然童心大發，想去嚐嚐那喝了貢酒的白背魚兒。唉！怪不得人人都說禍從口出。要是一早告訴我後來的事情，我寧可剁掉舌頭，也不去貪這麼一嘴。
那一天秋光甚好，我們進了一家臨江的酒樓，便招呼老板將白背做來，可巧後麵一位客人也要了白背。隻是無巧不巧，這樓裏隻剩一條了。那客人是個少年，隻十一二歲年紀，見被我們搶先，極不樂意，一疊聲隻是要白背。店老板作揖打恭，說盡好話，他就是不肯改口。
片刻，我們的魚上來了。那少年見了，一雙眼骨碌碌地打了個轉，忽然道：“這條魚讓給我罷。”他雖然說了個讓字，口氣卻甚是頤指氣使。一語未畢，就動手去拿盛魚的碟子。
我們一見之下，暗暗皺眉。若他再晚一步發話，這一條魚送給他倒也無妨。但他強行索要，目中無人，這就叫人不痛快了。當下我與我朋友交換了一下眼色，口中道：“區區一條魚兒，甚麼稀罕東西了？小相公拿去不妨。”暗地裏卻動起了手腳，把他興衝衝端走的碟子換回了自己桌上。
那少年轉眼見到老母雞變鴨，神氣煞是好看。隻是小孩子脾氣倔強，雖然受挫，也並不離去，隻道：“這魚兒原來珍貴，二位不肯相讓也不稀奇。這樣罷，我以十倍價錢跟你們買了。”說著，便翻出一錠細絲大銀來，足足有七八兩光景，買這條魚兒，漫說十倍，就連二十倍也有多。
隻是銀子雖美，在我這位自小金丸擲魚、明珠戴馬的朋友眼中全同泥塵無異。當下他便向我笑道：“小蛇兒，這樓裏悶得很。我出一百兩，叫樓下那乞兒唱個曲子，行不行？”我故作沉吟，道：“好是好，不過那啞巴乞兒從不開口，不知他肯不肯。”我朋友笑道：“啞巴怎麼的？有銀子，怕他不開口麽？”兩人一唱一和，把那少年涼涼譏笑一通。小孩兒的臉色，已經非常好看……