整個東進縱隊的所有官兵，在得知日本侵略者於1937年7月7日悍然在北平發動戰爭後，都表現出極大的憤慨，紛紛向上級遞交請戰書，表達自己願奔赴前線，誓死抗擊日本侵略者的意願。而司令部電訊室更是成了人們關注的焦點，每天都有新的戰況和消息不斷傳來，到了7月14日，中央給東進縱隊發來指示電，要求東進縱隊做好開拔的準備，隨時聽從中央的命令。孫玉清召集縱隊團以上幹部，認真學習中央的指示精神，後勤部加緊了物資的準備。
8月25日，國民政府通過了在陝北的紅軍改編為八路軍的方案，這一天，陝北的45000多紅軍含淚取下了鮮紅的紅角星，藏入自己的懷裏，戴上了青天白日帽徽，歸入國民革命軍序列。遠在額濟納旗的東進縱隊等來了中央關於下一步的行動指示，根據指示要求，整個東進縱隊一分為二，其一團、騎兵團、機炮營、特戰隊被整編為八路軍獨立大隊，編製為三個步兵中隊（相當於營級規模），兩個騎兵中隊，一個機炮中隊，一個輜重中隊，一個特戰隊，野戰醫院隨獨立團行動，整個大隊達3200人，大隊長黃績，政委李大朋，準備開往晉西北，其二團、警衛營和東進縱隊後勤部編為八路軍南下支隊，由孫玉清任隊長，熊厚發任政委。整個支隊轄四個大隊（營級規模）和一個後勤大隊，總人數達2500人。護送蘇軍援助的物資前往陝北。
對中央的安排，孫玉清和熊厚發都感到疑惑不解，隻有黃績明白，這兩人均是原四方麵軍的戰將，中央才清算了張國燾路線，這兩人沒有參加這場運動，態度還不是很清楚，中央肯定要讓二人到陝北去表態的，至於自己，幸好搭上的是紅五軍團這條線，軍團長戰死高台，讓自己帶領部隊奔赴戰場，也算是對董軍團長慰藉吧。
完成準備後，孫玉清、黃績、熊厚發等向圖王等告別，然後率隊向東開進。
這時的日本侵略軍不但攻陷了平津，還在南邊的上海發動了戰爭，鬆滬會戰打得是熱火朝天，敵人的兵鋒直指山西。八路軍各師以開始東渡黃河了，中央已與綏遠的傅作義談好，傅作義同意獨立大隊借道綏遠，趕往晉西北。
早在一個月前，東進縱隊就開始在額濟納旗為部隊配發統一的軍服，現在沒有國民政府提供的軍裝，每個戰士就把軍帽上的五角星摘了下來，很多戰士在摘五角星的時候死活都不願意，還是李大朋引用中央電文中的話，說道陝北的紅軍全都換裝了，雖然我們取下了五角星，但我們把它藏在心裏，保持我們紅軍的本色不變，麵白心紅，很多戰士才含淚取了下來，小心地藏在自己的胸前。
兩支部隊離開了額濟納旗後，一路向東，大軍所到，隻見草原遼闊無邊，常見潔白的羊群在碧草間閃現，不時有奔騰的駿馬在草原上奔馳，讓黃績重溫了一遍風吹草低見牛羊的意境，不過黃績也隻是很短暫地沉浸於其中，部隊千裏行軍，事務也太多了，而且現在是兩隻部隊了，更有很多的事等著他。
這天下午，部隊到了距蹬口北300公裏的烏拉特後旗，這裏的地方長官早得到有國民政府的部隊路過的消息，都早早地跑到城外的迎接，看到黃績騎馬過來，忙迎了上來，連聲說道：“長官辛苦！長官辛苦！”黃績騰的一下跳下馬來，朗聲說道：“本人奉國民政府的命令，率部奔赴抗日前線，路過貴地，打擾了。”
“長官說哪裏話，本地百姓聞知長官率部出征，痛擊倭寇，長我中華誌氣，特在城裏備下薄酒，為將士接風洗塵，還望長官賞臉。”那個領頭的穿著長褂，手裏拿著禮帽，點頭哈腰地熱情說道。
黃績拿不準這是一個什麼人物，就瞟了一眼，慢條斯裏地說道：“你是？”
“長官見諒，長官見諒，敝人是本地縣長徐原生。”說完又轉身指著身邊一個穿得很是闊氣的中年人說道，“這是本城商會的會長江富財。”那個江富財忙不迭地點頭。