劉吉遠是名普通的小學教師，他的命運很是悲催。十八歲那年考中專，他感覺自己的成績不錯，考上心目中的學校是沒什麼問題的。可是讓他失望的是，入學通知書始終沒有到手。家境不好，父母有病，讀書無力，隻好輟學，在家務農。後來得知他被鄉長的兒子給冒名頂替了。
那一年村裏缺少老師，他應聘去代課，成績第一的他沒有被錄取。頂替他的村黨支部書記的小姨子。這次老天似乎是看不下去了，書記的小姨子在上班的途中雙腿被車撞折了，他才得以拿起了三尺教鞭，走上這三尺講台。
白天上班，下班後回家幹農活，可以說是披星戴月。皇天不負苦心人，他教出的學生始終是全鄉第一。後來一位好心的校長讓他花了三千元買了一個死人的代課證。兩年後，他終於成了正式教師，那一天，從不喝酒的他醉了。
由於成為了正式教師，他這個家境貧寒的小老師也娶了村裏的一名美女。也有了自己的愛的小築。有一個公職在農村可是個了不得的，是人人都羨慕的職業。
兩年後有了自己的孩子，生活還算是美滿，可就是工資太低，老婆總抱怨，說是：“男怕入錯行，女怕嫁錯郎。他們倆個都錯了。”
聽到這話，他也隻能苦笑。他還是那樣白天上班，下班幹活。小日子可也算是過的不錯。
悲劇仿佛跟定了他，她的老婆去參加一個同學的聚會。有一個暗戀她多年的師哥回來了，而且還是一名成功的商人，開著名車，戴著名表，一身名牌。讓大家羨慕不已。
再多喝了幾杯之後，那位帥哥終於用人民幣打動了美女的芳心。美女離家出走，這下可苦了劉老師，孩子還小才五歲。家裏還有兩位病人。這下子可把劉吉遠給愁壞了。可是有什麼辦法呢，日子還得過。
三個月後，兒子被老婆給偷偷帶走了，這也讓他鬆了一口氣。好賴老婆也不會虐待孩子。城裏的條件也好，就是兒子大了，他好賴也是劉家的人。
又三年，村邊修高整公路，因為補償金的事，父親和鄉親去鄉裏上訪時，發生了意外，死亡了。後來有人說那不是意外，是被打死的。可是時間過去很長時間了，屍體都火化了，沒有證據，不了了之了。
母親在第二年也得了絕症，手術費要三十多萬，可憐的劉老師哪裏有那麼多錢啊。眼睜睜地看著母親因沒錢醫病而離天了人世。
劉老師在母親死後，哭了三天。他是哭母親，更是哭自己。他也不知道自己的不幸是怎麼造成的，他隻是覺得這個世界太不公平。
前幾天，又是老師晉升高級教師審核的日子。他把攢了一年多，自己沒舍得花的一萬元送到了教育之管的手裏，可是他沒有接。他知道他今年又沒戲了。
其實大家也都為劉老師抱不平，劉老師幹工作認真，對學生好，對同事也好，領導分配的任務也都是積極完成。教學成績更是全鄉一流，就是這樣一個早就該晉級的教師，卻是遲遲不能晉級。
後來有人指點，他應該上“泡”。就是送點禮。
劉老師才知道自己為什麼沒有晉級成功。今年他學會送禮了，可是人家卻不接。
他問知情人。人家說：“鄉黨委書記的小舅子的兒子要晉級，隻能把他的給頂了！”
這聲晴天霹靂把他給震倒了，他真得被雷倒了。他找了兩個要好的朋友，去村裏的小吃部大喝了一頓，從來不喝酒的他喝了一斤多白酒。朋友勸也勸不住。他邊喝邊哭。訴說著他這些年的不幸與坎坷。
朋友在一邊也是邊勸，邊落淚。一頓飯吃得是淒淒慘慘，不歡而散。
他被朋友送回家之後，他還算是清醒，這讓他想起了漁父中的屈原。自己要不是學他呢，舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。還是也跟著世人一樣，全天下都汙濁了，自己也跟著同流合汙。所有人都昏醉了，自己也跟著飲酒享樂呢？
他越想越難受，越想越起不開。拿起家裏過年時外甥送給自己的白酒又喝了起來，這一下他真的是什麼都不知道了。
他再次睜開眼睛的時候，感覺到頭痛的厲害。他用手使勁地按了按自己的太陽穴，發出了一聲歎息。