日子到了六月中下旬，午後的陽光燦爛奪目，照射在碧波之上，波光鱗鱗，就好比無數金子灑落湖上。天玄湖地處京中城內城東南麵，一直通往外城。天玄湖並不大，隻是形狀極有意思，像根擊鼓的鼓棒，內城這頭是圓圓的棒頭，長長的棒杆從內城一直延伸到外城。
湖上遊船往來如織，大多都是富貴人家的少爺小姐出來遊湖耍樂，偶有幾艘漁船。天玄湖裏盛產一種魚，叫作鰱鱅，俗稱就是胖頭魚，頭大身子小，魚頭肉鮮滑細嫩，身子上的肉雖是骨大肉厚，吃起來方便，卻是比之魚頭肉要粗嚼一些。胖頭魚還是取頭，做魚頭粉絲湯和湘菜的雙色魚頭最為好吃。
一艘小舟遠遠駛來，船頭上站著兩個纖纖麗影，略高些的打著把傘。
一個消瘦男子從船艙裏走出來，微笑拂麵。“從外城一路而來，外城兩岸酒家林立，濃酒笙歌，金粉樓台，畫舫淩波，熱鬧非凡。內城楊柳拂麵，絲竹飄渺，槳聲潺潺，雅靜悠然。柳柳今日建議遊京中先從這天玄湖遊起，果然盡領京中城外城內城截然不同的兩種風味。”
“京中城內外涇渭分明，外城繁榮，內城中六部十司軍機衙門國學監，部部嚴謹，司司威武，自然不同於外城。這悠然雅靜之中，實則更多是威嚴肅穆，肅穆之下藏著的又是怎般？”柳柳並未回頭，看著遠方淡淡說道。
“柳柳似乎才十四，怎地說起話來如此深沉，似是看盡人間鉛華。”
柳柳輕輕撥開月珠為她打著傘，身上的陰暗頓時在陽光下銷聲匿跡，轉過身來顧左右而言他。“北宮若真想看盡京中鉛華，待到華燈初上，再往外城天玄湖兩岸走上一遭。”
這個與柳柳同船共遊天玄湖的消瘦男子正是前日柳柳在軲轆巷前借勢的精通德語的外鄉男子北宮易。那日柳柳為北宮易及他的書童笑貳安排了一間安全又幽靜的客棧，又帶著他們在外城粗粗逛了一圈，最後約定今日再由柳柳帶著好好遊曆一番京中。
北宮易對於柳柳的話中有話，未置一詞，隻是微微一笑，淡淡道：“若是能在這裏建一座草屋，垂釣夕陽，弈棋柳下，圍爐湖邊，把話星光，夫複何求。”
柳柳笑道：“哈哈，北宮比柳柳還要老氣橫秋，柳柳都看到北宮兩鬢如霜，獨坐湖邊垂釣的樣子了。”
北宮易微微一笑，咳嗽一聲，壓著喉嚨說道：“是也是也，人生當是如此。”
兩人對視一笑，笑而不語。
月珠站在一邊，心裏直犯嘀咕，到底有什麼好笑的，這個不知從哪裏跑出來的北宮公子與小姐兩人到底在笑什麼。走前一步，將紙傘再次移到柳柳的頭上，“小姐，今日日頭太曬，小心別又曬黑了。”柳柳一笑，沒有拒絕。
笑貳不知何時從船後鑽了過來，滿臉蒼白。這個北方來的旱鴨子，暈船，先前在船後扒著船舷吐個不停。如今大概是吐空了，掛在船舷上，有氣無力地湊趣道：“怎麼，你家小姐先前很黑嗎？怎麼用個‘又’字？”