許多年後，周之塵調任文史閣大學士一職。
入文史閣赴任的那天，有人端坐在場，屏退左右，一室冷清。
那人手捧一卷史錄，神情陰晦不明：
“周之塵，那人一生所涉甚多，精彩絕妙，但哪些該寫，哪些不該寫，你心裏須得明白。”
周之塵心中清明一片，深深拜倒在地。
一年後，《聖武女帝傳》成書，轟動當世。
同年，文史閣大學士周之塵稱病還鄉，景熙帝賜其平孝侯爵位，賞銀萬兩。
***
永勳二十一年。
春日晴朗。
石板路邊競相而出的綠草取悅了行人，他們停下腳步，觀看這頑強的生命，心中感慨萬千。這是方岩鎮的人們等待了數載的春，在被殺戮的血腥氣籠罩數年之後，一切終於重歸平靜，仿佛那是一場奇詭的噩夢，一旦醒來就煙消雲散。
陽光普照了整個鎮子，除了冷寂沉默的沈家大宅。
鎮上有些許年事極高的老人，記憶裏仍有當年沈氏權勢通天的深刻印象，但他們已經不願講述那樣久遠的往事，於是那座宅院也隻是人們心中的一處廢宅。多數人把它看作是鬼怪作祟之處，充滿了晦氣，總之萬萬不願接近。
所以有一天，當那扇封閉多年的大門忽然發出沉悶的呻吟，路過的一兩個行人立時感到毛骨悚然。他們飛快地逃離，沒有看到一個少女輕輕地推門而出，年輕的臉上露出了淡淡的微笑。
鎮上開始流傳沈家大宅鬧鬼之事。流言甚廣，以至於酒樓裏的說書先生把那些流言稍一潤色，就成了很受歡迎的鬼魅故事：“諸位，今次王某要講的是沈家大宅之事。沈家原本是個豪門大戶，那叫一個有權有勢，後來莫名滅門，就不知是何原因了。咱們今天就講講沈家大宅裏的鬼怪奇事。。。”
說書人講得興致勃勃、眾人聽得津津有味，無人注意到，角落裏有一人靜靜起身離開，鬥篷的帽子遮住麵目，隻露出一個蒼白的下巴。
那人走出酒樓，在石板路上慢慢行走，繞過幾條街道，走進了一座冷寂的宅院。
在說書人神乎其神的講述中，沈家大宅從來都是雜草叢生的荒蕪之地，各種妖魔出沒於此，一到晚間便百鬼齊出，寒氣森森。
人們不會知道，若是他們有勇氣穿過那道微弱的屏蔽之門，看到的隻是一個異常平靜的院落。
在這個院落最大的屋子裏，一個少女正倚在榻邊翻著書。
她神色肅穆，仿佛看的是珍貴古籍，卻在看完一本之後立即將書投進身旁的火盆。她身前的書架上已空了大半，其中一些散落在地上，更多的則葬身火中。
“軒轅宮的武功雖有些下作，卻不失上乘。”
少女自語道，猶豫片刻，還是將手中的書投進了火中：
“既是下作，便留不得。”
她似乎正以極為苛刻的標準審視著那些書籍，稍不符合要求便立時毀棄，決不肯遷就絲毫，即使她麵對的並不是普通的書籍，而是足以震驚天下的武功秘籍。
“我本欲直接將你們全部付之一炬，卻終究還是舍不得。隻是我沈家懷璧其罪，竟因此蒙受如此大難。。。”
少女麵容沉鬱，帶著常年獨居於室的蒼白，她輕輕撫過書架，眼裏劃過一絲痛惜：
“世人多貪欲，都喜歡搶最好的東西，卻不知道香花飾美人，寶劍贈英雄，寶物人人皆可得，並不是人人皆可用啊……”
三日後，沈宅莫名失火，火光衝天，竟燒了一夜。
那座屹立百年的大宅，終成了真正的廢墟。
“爹，阿言此一去，再不複返，您——莫要怪我棄祖忘宗。”
少女在風裏站著，看著那墳上的香已將燃盡，恭恭敬敬拜了三拜。
***
同日，京都皇城。
一大清早，太清苑不似往日寧靜無波，竟是一片人仰馬翻，忙亂不已。
“小元小初，快把主子那件紫色鎏金的袍子拿出來，千萬記得莫要用熏香，主子聞不慣太濃的香氣。”
“小欣，你去花園摘幾支臘梅，烘好放進主子慣常用的香包，銀藍邊的那個，不是金色的。”
“小貴子，準備梳洗用具，主子今日提早一個時辰起身。”
“小東子，即刻去一趟禦膳房，主子要吃王禦廚做的鳳尾酥，不要誤了時辰！”
秦衣衣神情緊繃，步履不停，一項項事宜親自吩咐、檢查，待到一切都已就緒，這才稍稍鬆口氣，從身邊宮女手邊拿過拂塵，拂去身上沾染的塵土之氣，輕輕走進了裏間。
“主子，該起了。”
她語聲清和溫柔，動作卻毫不留情，倏地從被褥邊伸手進去，尋到那人臂下柔軟處，動了一動。