西方心理學起源於古希臘並非偶然，是有其自身的自然環境、社會曆史和科學文化背景的。古希臘是以雅典城為中心的一百五十多個城邦的總稱，那些最初從事哲學思考的人就是在這些城邦活的。他們既是善於思辨的哲學家，也是自然科學的研究者。他們猜測，一切物體都是由某種東西構成，最初由它產生，最後又複歸為它。這些東西是一切物體的始基，而動的物質、靈氣則構成生命。那麼，不變的物質怎能產生動的、有靈氣的生命？於是引起了人們思想觀念上的矛盾和種種設想。泰勒士、赫拉克利特、德謨克裏特等認為，世界是特質的，凡是有生命的物質就有靈魂，曆史上稱之為物活論者;另一些人如蘇格拉底等則以為，精神、抽象的概念產觀念才是世界的始基，曆史上稱他們為唯心論或觀念論者。最初的西方心理學思想就是在這些古希臘思想家和哲學家的爭論中產生並發展起來。我們從保留文獻資料較多的柏拉圖開始講起。哲學王、武士和勞動者柏拉圖(前427～前347)
柏拉圖出身於古希臘奴隸主貴族世家，蘇格拉底的學生。年輕時是個摔跤手，體姿強健，相貌嚴肅而文雅。他喜歡以詩劇形式創作，這為他後來以文學形式撰寫著作奠定基礎。柏拉圖一生可分為28年學習、12年遊曆和40年的學園講學生活三大階段。學習期間，接受唯心論者蘇格拉底的8年教育是他一生中最重要的階段。在這期間他將老師的抽象概念高於一切的觀點，加以繼承發展而形成自己的理念論。他認為理念世界是唯一真實的，第一性的，它先於物質世界存在。遊曆期間，柏拉圖在南意大利吸收了畢太戈拉斯關於數是一切存在物始基的唯心論思想。在那裏他試圖建立理想國失敗後，曾被當作奴隸出賣。幸虧被友人贖回，才得以回到雅典。32歲開始，柏拉圖在雅典的世襲領地——一小塊公園裏辦校講學和寫作，曆史上稱之為學園。他的著作經常用蘇格拉底和別人談話形式發表，其中最著名的有《理想國》等。
在心理學上，柏拉圖把靈魂看作來自天國的理念世界，靈魂進入人體後即支配身體活動；人體死亡，靈魂又回到理念世界。所以他和畢太戈拉斯一樣，認為靈魂是永生不死、輪回轉世的。靈魂進入人體後，肉體的欲望成為靈魂的牢獄，使 靈魂忘記了理念世界的知識。靈魂通過感覺經驗引起對理念世界的回憶，喚起理念世界的知識影子，重新回憶 起理念。例如，一個人走到陌生地時有一種熟悉感，就是靈魂對生前世界的回憶。曆史上稱之為柏拉 圖的理念回憶說。柏拉圖在《理想國》中把人(奴隸除外)分成三種等級，即：哲學王、武士和勞動者。和人的等級相應，在心理分類上也是三個等級：最高級是理性，在頭部，相當於哲學王的靈魂；勇氣意誌在胸部，相當於武士的靈魂；最下者是肉欲，在橫 膜之下，相當於勞動者的情欲。理性命令意誌，管轄情欲，相當於哲學王命令武士，統治人民。正直、健康的人就是能按靈魂等級各司其位，安分共事的人。這是歐洲史上最早的知、情、意心理現象的三分法。在聯想記憶方麵，他也通過比喻做了解釋。例如，一個人從看到七弦琴而想起琴的主人；看見一張肖像畫，想起畫上的本人。他說：“所有這些例子，都可以說明回憶可以由相似的東西所引起，同時也可以由不相似的東西所引起。”後人認為，這是關於聯想的接近律和相似律的最初描繪。當代的英國心理學家M·艾森克在他的《心理學——一條整合的途徑》(2001)中提到聯想規律時說：“柏拉圖以前也曾提到，接近性和相似性是決定思維模式的重要因素，但直到亞裏士多德才發展了這種想法。”割與斧，靈魂整體論 亞裏士多德(前384～前322)
亞裏士多德，柏拉圖的學生，馬其頓王國全盛時期國王亞曆山大幼年的宮廷教師，傑出的思想家和哲學家。亞裏士多德利用自身所處的這些優越條件係統地搜集和整理了大量的文獻資料，著書立說，形成他自己的理論體係。他著的《論靈魂》就是歐洲史上第一本關於心理學的專著。他采用了當時的生物學知識來解釋心理現象，比較係統地討論了心理現象的各個方麵。
亞裏士多德反對柏拉圖的理念論。他認為理念世界是虛構的，它和現實世界矛盾，現實世界才是真實的。靈魂是形式，身體是質料，兩者是統一不可分割的。它們之間的關係猶如“割”之於“斧”；沒有“斧”，“割”也不存在。不過，他把靈魂看作是生命的本質，身體隻是靈魂的工具，隻有靈魂才能使身體的動作得以實現。這樣，在身心關係上，他是靈魂形式決定身體質料的唯心論者。
在心理分類上，亞裏士多德反對柏拉圖的知、情、意三分法，強調靈魂是整體的，不能分為部分。他按生物的不同等級加以劃分，提出植物具有營養和消化的靈魂，動物具有感覺靈魂，人具有理性靈魂。高級靈魂包含所有低級靈魂，人是最高級的，因此同時具有三種靈魂。它們在人體中是統一不可分割地起作用的。此外，他還按靈魂的功能進行分類，提出人的靈魂有兩種功能：理性的和非理性的。非理性的功能是被動的，與肉體同生死；靈魂的理性功能是主動的，肉體死亡，靈魂複歸於純粹形式。這樣，亞裏士多德又一次回到他的形式決定質料的唯心論觀點上來。