範仲淹在他身為邊帥掌握實權時，他不是想盡辦法巴結那些權貴，讓自己的仕途更好，而是舉用那些敢於直言不諱，敢於得罪當權者的正直之士，有真才實學者，任用他們為國效力，從而使賢才不致埋沒成為廢人。如他重用的孫盛敏，才勇過人，議論剛直，三知慶州，人服其能，曾與狄青共率兵破平依智高。而騰達道這人有文武全才，曾被貶低，範仲淹素重其人而重用之。事實也證明，範仲淹善於知賢才，他任邊帥期間因用的氣節中人，邊城無虞，西夏不敢入侵；而經他薦拔的大批學者，為宋代學術鼎盛奠定了基礎。
王旦在任宰相期間，和太監劉承規堪稱莫逆之交。劉承規因為忠厚老實受到宋真宗的寵愛，在劉承規臨死之時，劉承規請求皇帝能封他做節度使，但當宋真宗問及王旦此事如何處置，王旦卻執意不批準，他說：“從私誼而論，對於一個即將死去的朋友，這點要求並不算過分，但從國法上論，這個例不可開，會影響到今後的大局。”直到死劉承規的遺願也沒能實現。從這個方麵說，王旦是位品德優秀的人，從他的身上，可以看到人格的魅力。
困苦時，看他是否有所不為
當一個人處於困境時，就要看其操守如何，看他貧賤時是否有所不為。在順境中，一個人要堅持操守並不難，但在困厄中仍然能夠堅持操守，就顯得難能可貴了。蘇武被軟禁在匈奴19年，整日牧羊，須發皆白，而對漢朝的赤誠之心、大國使臣的高風亮節，一如既往，體現了我中華民族的高尚品格。一個高層領導者，一個偉大的領導者，需要有這種超乎常人的堅韌品性，環境無論多麼惡劣都要堅持原則。
宋國有個叫曹商的人，為宋王出使秦國。他前往秦國的時候，得到了宋王贈與的數輛車；秦王十分高興，又加賜車輛一百乘。曹商回到宋國，見了莊子說：“身居偏僻狹窄的裏巷，貧困到自己得編織麻鞋，脖頸幹癟麵色饑黃，這是我不如別人的地方；一旦有機會使大國的國君省悟而隨從的車輛達到百乘之多，這又是我超過他人之處。”
莊子說：“聽說秦王有病召請屬下的醫生，破出膿瘡潰散癤子的人可獲得車輛一乘，舔治痔瘡的人可獲得車輛五乘，凡是療治的部位越是低下，所能獲得的車輛就越多。你難道給秦王舔過痔瘡嗎？怎麼獲得的車輛如此之多呢？你走開吧！”
一個人的操守如何，良心怎麼樣，是不是一個可靠的人等等，這些在一個人處於困境時，就能看出來。若一個人在身處困境時仍不做苟且之事，不出賣良心，則可重用，反之，則不可用。
張泊、陳喬是南唐末代皇帝李煜身邊的兩名親信佞臣，當北宋大兵討伐江南時，他們向李煜嚴密封鎖了南唐隊伍節節敗退的消息，李煜便以為可以高枕無憂，終日在宮中誦經念佛，直到北宋大軍兵臨城下，李煜偶爾登臨金陵城頭，發現四郊旌旗蔽日，戰艦滿江，才知道被二人所騙。
這兩個人自知罪責難逃，便相約共同自殺，於是一同來到宮中向李煜訣別。陳喬說：“臣辜負了陛下，唯有以死相報。如果大宋的皇帝責備陛下，陛下都往我身上推吧！”
李煜說：“我們南唐的氣數已經完了，你們死了也無補於事。”
陳喬說：“陛下縱然不加罪於巨，臣也沒有麵目見天下人。”說罷便回家上吊而死。張泊根本就不想死，當陳喬離開李煜後，他說：“我和陳喬共同主持軍國大事，國家滅亡了，本來應當一起以死抵罪，可我又想，如果陛下被大宋擄去，誰來出麵替陛下開脫責任呢！我之所以不死，是因為我還有事情沒有辦完呀！”
他活了下來，後來投降了宋朝，又成為新朝的顯官要臣，倒是李煜比他還先死。本來約好了一同以死抵罪的，到了最後關頭，實心眼的死了，狡詐的變了主意、活了下來，原來這樣的事是古已有之。像這樣的人可以叫做：“可與共歡樂，不可與共患難。”當有利可圖時，沆瀣一氣，同流合汙；當懲罰降臨時，卻又貪生怕死，做一些苟且之事，出賣良心，本來就是同床異夢，所以最後分道揚鑣。