北京城還是原來記憶中的模樣，城裏來來往往的人群，依舊是如此熱鬧。
但是，剛到北京的和珅，卻從那些人群中看到以前沒有的東西，那就是街頭巷尾的乞丐比當年多了不少，臉上有菜色的窮人也比以前多了，還有些穿著華麗卻麵黃肌瘦，腳步飄浮的人比比皆是，從他們的神情和舉止，正坐在茶館中歇息的和珅，一眼就能看出，這些人全是沉迷於虛幻中的鴉片鬼。
“那洋人了不得啊！開來的洋船比山還高，手裏的洋槍洋炮是排山倒海，一轟就是一大片。你們想想，天津大沽口的炮台建的有多麼牢固，可在洋炮下簡直就像紙紮的家夥，幾炮下去就給打成灰了……。”
茶館裏，一個提著鳥籠的紈絝子弟正在唾沫橫飛，滔滔不絕的胡吹著，他身邊還擠了好一大堆人，全聚精會神地聽著。
“那五爺，聽您把這洋人說的這麼厲害？我看……不見得吧！想我們大清將士如雲，難道就打不過這區區幾個洋人？想當年，聖祖朝的時候，羅刹國老毛子不也給我們打得屁滾尿流？跪地求饒？”一個茶客有些不以為然，打斷那五的話頭，在一旁反問道。
“你懂什麼？這叫此一時彼一時！”那五不屑地看了那茶客一眼，瀟灑地一手把垂到前胸的辮子向後一揮，反問道：“廣州關天培關老軍門、定海葛雲飛葛將軍，還有吳淞的陳老將軍，這幾個，那個不是堂堂的英雄好漢？可結果怎麼樣？還不是在洋人洋炮下給轟成了肉泥，為國捐軀了？洋槍、洋炮，那玩意可不是尋常人可以抵擋的……。”
“五爺！洋槍、洋炮，真有您說的這麼玄呼？”旁人聽得入神，出言問道。
“這當然！”那五手裏比劃著，眉飛色舞地說道：“我的妹夫，就是銅帽胡同的錢六。前年開戰的時候，他就在大沽口，這些可是他親眼見到的。洋人那船可大了去了，光一艘船上的洋炮就足足有上百門，擺出來一架，門門都比大將軍炮還厲害。一聲令下，萬炮齊發，打得又遠又準，任你銅牆鐵壁，也毫無用處啊！……”
眾人聽得咂舌不已，目瞪口呆，好半天，才有一個人歎氣搖頭，憂慮地問道：“難道洋人就無敵了麼？這麼下去可怎麼得了？”
“那可不一定……洋人嘛，雖然厲害，但還是有招治的。”那五洋洋得意地站起來，搖頭晃腦。
“什麼招？”
聽那五這麼一說，店裏所有人全勾起了好奇心，連忙向那五詢問。就連坐在一旁喝茶的和珅也不由得豎起了耳朵，準備領教那五的高見。
可是，那五卻絲毫沒說的意思，故作高深莫側，一雙眼睛隻盯著自己麵前的桌子，搖頭歎息。
“五爺！究竟什麼辦法，您快說啊！”一個心急的茶客憋不住了，在一旁催促道。
“這可是朝庭的機密，怎麼能在這裏亂說？要是傳出去的話，我不就……。”那五嘴裏回絕著，一手卻提起已經喝幹的茶壺晃了晃，另一眼又向已經空了的花生碟瞧了瞧。
“來人！給五爺上壺新茶，再來碟花生，全都算我的帳上！”一位老客頓時明白了，高聲向茶博士叫喊道。
“這怎麼行？這怎麼好意思呢？”那五臉上一喜，嘴裏雖然這麼說，但新茶一來，他又毫不客氣地先為自己沏了一杯。
“五爺，現在可以說了吧？放心！就我們這些人，保證不給您傳出去！”老茶客湊近那五，輕聲地問道。